Beste Schnorchelstrände in Costa Rica

Schnorcheln vom Strand oder vom Boot aus in Costa Rica

Costa Rica ist ein Schnorchelziel von Weltklasse, doch es gibt eine wichtige Unterscheidung, die die meisten Reiseführer übergehen: Das beste Schnorcheln gelingt nur mit dem Boot. Das Biologische Reservat Caño Island, die Catalinas-Inseln und die Bat Islands vor Guanacaste bieten spektakuläre Unterwasserwelten, liegen aber 30 bis 90 Minuten von der Küste entfernt. Um dorthin zu gelangen, müssen Sie eine Tagestour buchen.

Schnorcheln vom Strand aus – also vom Ufer ins Wasser waten und zum Riff schwimmen – ist in Costa Rica nur an wenigen Orten möglich, und fast alle liegen an der Karibikküste. Die Sicht an der Pazifikküste ist schlechter (Flusssedimente aus der regenreicheren Landschaft), und die felsigen Riffe fallen oft schnell in tiefes Wasser ab. Die Karibikküste dagegen hat eine Reihe von Saumriffen, die sich in relativ flachem Wasser (1–8 Meter) vom Ufer aus erstrecken und mit Maske und Schnorchel wirklich gut erreichbar sind.

Dieser Ratgeber stellt zunächst die besten Schnorchelplätze vom Strand aus vor und geht dann zum Vergleich auf Schnorcheltouren per Boot ein.

Wenn Sie noch unentschieden sind, welche Küste besser zu Ihrer Reise passt, stellt der Vergleich der Strände an Karibik und Pazifik beide nebeneinander, und unser Überblick über die schönsten Karibikstrände beschreibt Sand, Bademöglichkeiten und Atmosphäre rund um diese Riffe. Schnorcheln ist nur ein Grund, sich für einen Strand zu entscheiden – es lohnt sich daher, beides zu lesen, bevor Sie Ihr Standquartier festlegen.

Bestes Schnorcheln vom Strand	Cahuita-Nationalpark
Beste Sicht (vom Strand)	Punta Uva, 15–20 m an ruhigen Tagen in der Trockenzeit
Bestes Schnorcheln per Boot	Caño Island, 20–30 m Sicht
Ausrüstungsverleih	etwa 10–20 $/Tag an allen größeren Orten
Beste Reisezeit	Feb–Apr oder das trockene Karibikfenster Sep–Okt

Cahuita-Nationalpark – das am leichtesten zugängliche Riff Costa Ricas

Das Riffsystem im Cahuita-Nationalpark erstreckt sich 600 Meter vor den weißen Sandstränden des Parks und ist das am leichtesten zugängliche Korallenriff des Landes. Sie können bei Kelly Creek (dem nördlichen Eingang) ins Wasser waten und direkt über Hirnkorallen, Fächerkorallen und lebendem Riff schnorcheln, nur 100 Meter vom Strand entfernt.

Snorkel in Cahuita National Park: explore the reef — from $60

Was Sie sehen werden: Am Riff von Cahuita wurden über 120 Fischarten verzeichnet, darunter Papageienfische, Kaiserfische, Lippfische, Grunzer und Schnapper. Echte Karettschildkröten werden häufig gesichtet, wie sie auf dem Riff ruhen oder sich von Schwämmen ernähren. Das Erdbeben von 2005, das die Karibikküste traf, beschädigte Teile des Riffs, indem es Abschnitte des Meeresbodens anhob, und Erwärmungsphasen haben vereinzelt zu Korallenbleiche geführt. Das Riff erholt sich jedoch – jüngste Messungen des Büros des Cahuita-Nationalparks zeigen eine höhere Korallenbedeckung als in den Tiefstwerten von 2018–2020.

Mit oder ohne Guide: Bei Kelly Creek können Sie ohne Guide schnorcheln, doch ein Guide verbessert das Erlebnis deutlich. Lokale Anbieter wie MANT (betrieben von der Kooperative der Fischergemeinde Cahuitas) und Cahuita Tours fahren kleine Gruppen per Kajak zu den besseren, weniger geschädigten Abschnitten des äußeren Riffs, wo die Sicht an ruhigen Tagen über 15 Meter erreicht.

Cahuita National Park: snorkel — from $55

Bedingungen und Timing: Die beste Sicht herrscht in Cahuita von Februar bis April (die Trockenzeit verringert den Flusseintrag) sowie erneut von September bis Oktober. Nach starkem Regen kann der Abfluss des Flusses Perezoso das Wasser für 24 bis 72 Stunden trüben. Der Vormittag ist durchweg besser als der Nachmittag, wenn der Wind auffrischt.

Eintritt: Der Eingang Kelly Creek ist spendenbasiert. Am Eingang Puerto Vargas (5 km südlich des Ortes) werden 5 $ fällig; er bietet Zugang zu den südlichen Riffabschnitten.

Ihren Tag in Cahuita planen: Betrachten Sie das Schnorcheln als einen Teil eines längeren Besuchs. Der Park selbst lohnt einen gemächlichen Spaziergang auf dem Küstenpfad vor oder nach dem Schnorcheln, und unser Ratgeber zum Cahuita-Nationalpark erklärt den Pfad, die Tiere, denen Sie unterwegs begegnen können, und die Unterschiede zwischen den beiden Eingängen. Wer sich allein für das Riff interessiert, findet im Ratgeber zum Schnorcheln am Riff von Cahuita Details zu Abschnitten, Einstiegsstellen und dazu, worauf Sie achten sollten. Bei der Wahl Ihrer Unterkunft hilft die Zielseite zu Cahuita mit Tipps zu Übernachtung und Essen.

Punta Uva – der schönste Schnorchelstrand

Punta Uva liegt 13 km südlich von Puerto Viejo an der asphaltierten Küstenstraße. Der Strand befindet sich in einer geschützten Bucht mit einem Saumriff, das nur 50 Meter vom Ufer beginnt. Die Wasserklarheit in Punta Uva an einem guten Tag (ruhig, Trockenzeit) kann es mit den Karibikinseln aufnehmen – 15–20 Meter horizontale Sicht und eine Sichttiefe, die die Riffstruktur deutlich erkennen lässt.

Das Riff ist hier in besserem Zustand als in Cahuita – etwas tiefer (2–6 Meter) und weniger vom Erdbeben 2005 betroffen. Papageienfische, Trompetenfische, Adlerrochen und kleine Ammenhaie (harmlos, am Boden lebend) gehören zu den regelmäßigen Sichtungen. Karettschildkröten sieht man hier häufiger als fast überall sonst an der Küste.

Ausrüstung: Punta Uva Dive and Adventure vermietet Masken, Flossen und Schnorchel (10–15 $ für das Set) und bietet geführte Schnorchelausflüge an (30–40 $ pro Person). Das Riff lässt sich auch selbstständig erkunden, wenn Sie Erfahrung darin haben, die Riffstruktur zu lesen und die Fischkorridore zu respektieren.

Anreise: Mit dem Fahrrad dauert die Fahrt von Puerto Viejo auf der asphaltierten Küstenstraße 45 Minuten. Für Autofahrer gibt es einen Parkplatz. Der Bus nach Manzanillo ab Puerto Viejo hält im Umkreis von 500 Metern.

Weil Punta Uva so angenehm ist, lohnt es sich, früh zu kommen und flexibel zu bleiben. Schwimmen Sie zuerst, solange das Wasser am ruhigsten ist, und verbringen Sie den Rest des Tages am Strand oder bei der Erkundung der Küste. Die Zielseite zu Puerto Viejo ist der beste Ausgangspunkt für Unterkunft, Essen und die Fortbewegung in der südlichen Karibik und eignet sich als Standort, um Punta Uva und Manzanillo an getrennten Tagen zu besuchen.

Manzanillo und das Refugium Gandoca-Manzanillo – die wilde Variante

Manzanillo liegt am Ende der asphaltierten Straße, 15 km von Puerto Viejo entfernt, im Wildschutzgebiet Gandoca-Manzanillo. Das Dorf ist winzig und die Infrastruktur minimal, doch das Schnorcheln vom Strand in Manzanillo und an der Landzunge Punta Mona (per Boot oder auf einem zweistündigen Küstenpfad erreichbar) gehört zu den besten an der Karibikküste.

Der kombinierte Schnorchelausflug Cahuita–Manzanillo ist die effizienteste Möglichkeit, beide Riffe an einem einzigen Tag zu sehen:

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Das Schnorcheln vom Hauptstrand von Manzanillo ist möglich, wenn die Dünung niedrig und der Wind ruhig ist – das ist nicht immer gewährleistet. Aquamor Adventures im Dorf organisiert geführte Schnorchelausflüge zu den besseren Riffabschnitten (einige sind nur per Boot oder Kajak erreichbar). Das Büro der ATEC (Asociación Talamanqueña de Ecoturismo) in Puerto Viejo vermittelt Ihnen lokale Guides aus Manzanillo, die die saisonalen Muster des Riffs kennen.

Hinweis zum Schutzgebiet: Das Refugium Gandoca-Manzanillo ist zudem eines der letzten ungestörten Korallenriffsysteme Mittelamerikas. Der Eintritt ist frei, doch es wird erwartet, dass Sie das Verbot, etwas mitzunehmen, einhalten und ausschließlich riffschonende Sonnencreme verwenden.

Die besten Schnorchelplätze per Boot

Wenn Sie bereit sind, ein Boot zu nehmen, steigt die Qualität unter Wasser deutlich. Dies sind keine Schnorchelplätze für den Einstieg vom Strand, doch sie gehören in jeden ehrlichen Schnorchelführer für Costa Rica.

Biologisches Reservat Caño Island

Caño Island, 20 km vor der Küste von Drake Bay, hat das klarste Wasser und das intaktste Riffsystem, das Freizeitschnorchlern im Land zugänglich ist. Die Sicht erreicht regelmäßig 20–30 Meter, und zur Meeresfauna zählen Weißspitzen-Riffhaie, Schwärme von Stachelmakrelen, Adlerrochen und Meeresschildkröten. Die Insel wird per Boot von Drake Bay oder Uvita aus angesteuert (ab Uvita 2–3 Stunden Fahrt); geführte Schnorcheltouren kosten 135–150 $ pro Person einschließlich Parkgebühren.

Catalinas-Inseln (Guanacaste)

Die Catalinas-Inseln, per Boot von Tamarindo oder Playas del Coco aus erreichbar (30–45 Minuten), bieten ein Schnorcheln im Pazifik, das sich grundlegend von der Karibik unterscheidet: mehr Strömung, geringere Sicht (5–10 Meter gegenüber 15–20 an der Karibikküste), dafür aber große Besucher aus dem offenen Meer – Mantas, Adlerrochen und Teufelsrochen werden von Dezember bis Mai regelmäßig gesichtet.

Der Blick über den Strand hinaus

Schnorcheln belohnt Menschen, die verstehen, was sie sehen. Bevor Sie aufbrechen, hilft Ihnen der Ratgeber zur Meereswelt Costa Ricas, die Fische, Rochen und Schildkröten zu erkennen, denen Sie wahrscheinlich begegnen, und der Ratgeber zur Ethik der Tierbeobachtung erläutert, wie Sie sich ihnen gegenüber verhalten sollten. Sicherheit ist ebenso wichtig wie Neugier: Lesen Sie den Ratgeber zur Strandsicherheit zu Strömungen und Dünung, besonders wenn Sie mit Kindern reisen.

Flamingo & Tamarindo: snorkeling at Las Catalinas Islands — from $95

Häufig gestellte Fragen zu Schnorchelstränden

Muss ich meine eigene Schnorchelausrüstung nach Costa Rica mitbringen?

Nein – an allen größeren Schnorchelorten gibt es Ausrüstung zu mieten, darunter Cahuita (mehrere Anbieter), Punta Uva (Tauchshop) und Manzanillo (Aquamor). Die Qualität der Ausrüstung schwankt; wenn Sie empfindlich auf den Sitz der Maske reagieren, lohnt es sich, die eigene Maske mitzubringen. Komplette Sets kosten 10–20 $ pro Tag.

Ist die Koralle in Cahuita gesund?

Das Riff von Cahuita hat durch das Karibikbeben von 2005, Korallenbleichen und die Erwärmung der Meere erhebliche Schäden erlitten. Es erholt sich jedoch. Die äußeren Riffabschnitte (per Kajak oder Guide-Boot erreichbar) sind in deutlich besserem Zustand als die Abschnitte unmittelbar neben dem Strand von Kelly Creek. Berühren Sie keine Koralle und stellen Sie sich nicht darauf – selbst abgestorben wirkende Korallen können lebende Polypen tragen.

Welcher Monat ist der beste für das Schnorcheln in der Karibik?

Februar bis April für die Klarheit der Trockenzeit. September bis Anfang Oktober für das trockene Karibikfenster, das „Veranillo“ – diese Zeit wird von Touristen oft übersehen und bietet hervorragende Bedingungen bei deutlich weniger Besuchern. Meiden Sie November bis Januar zum Schnorcheln: Atlantikdünung und Regen verringern die Sicht erheblich.

Gibt es Strömungen am Riff von Cahuita?

Am Riff von Cahuita verlaufen leichte Strömungen, meist von Süden nach Norden. Für geübte Schwimmer sind sie gut zu bewältigen, können aber für Kinder oder schwache Schwimmer anstrengend sein, besonders in Kombination mit Dünung. Bei geführten Touren werden die Gruppen in ruhigen Abschnitten positioniert und mit Sicherheitsausrüstung versorgt.

Kann ich an Pazifikstränden schnorcheln?

Das Schnorcheln vom Strand an der Pazifikküste ist durch die geringere Sicht und das Fehlen zugänglicher Saumriffe eingeschränkt. In der Bucht Biesanz Bay bei Manuel Antonio gibt es ein felsiges Riff mit ordentlichem Fischbestand, das vom Ufer aus erreichbar ist. Playa Conchal hat klares Wasser, aber nur wenig Riff. Die besten Schnorcheltouren am Pazifik erfordern ein Boot – das beste Beispiel finden Sie in unserem Ratgeber zu Caño Island.

Ist Schnorcheln in Cahuita für Kinder sicher?

Kinder ab 8 Jahren, die sicher schwimmen können, dürfen den Abschnitt Kelly Creek des Riffs von Cahuita mit einem Elternteil und gut sitzender Ausrüstung erkunden. Das Wasser ist flach (abschnittsweise 1–3 Meter) und das Riff ist spannend anzusehen. Jüngere Kinder können an ruhigen Tagen mit Schwimmweste und Aufsicht teilnehmen. Für Familien empfiehlt sich ein geführter Ausflug mit einem lokalen Anbieter, da die Guides die sichersten Einstiegsstellen kennen und die Gruppe im Wasser betreuen können.

Ist riffschonende Sonnencreme vorgeschrieben?

Ja – und das ist nicht verhandelbar. Oxybenzon und Octinoxat, die in den meisten herkömmlichen Sonnencremes enthalten sind, schädigen Korallen nachweislich. Die Ranger des Cahuita-Nationalparks setzen die Regel zu riffschonenden Produkten (nur Produkte auf Zinkoxidbasis) innerhalb der Parkgrenzen durch. Kaufen Sie riffschonende Sonnencreme in San José (die meisten Apotheken und Supermärkte führen mittlerweile Optionen) oder bringen Sie sie von zu Hause mit. Mineralische Sonnencremes gibt es unter anderem von Badger, Stream2Sea und Raw Love.

Cahuita NP: snorkeling & wildlife hike (certified guide) — from $75

Fotografieren und Umgang mit Meerestieren beim Schnorcheln

Riffkontakt – selbst ein kurzer, versehentlicher Kontakt mit Flosse oder Hand – kann Korallenpolypen töten, die jahrelang gewachsen sind. Deshalb sind Auftriebskontrolle und Körperbewusstsein beim Schnorcheln ebenso wichtig wie beim Tauchen. Halten Sie eine waagerechte Position, nutzen Sie Ihre Flossen, statt sich an Fels oder Koralle festzuhalten, und stellen Sie sich nie auf Riffstrukturen, auch nicht in flachem Wasser.

Wenn Sie eine Unterwasserkamera oder ein Handygehäuse dabeihaben, widerstehen Sie dem Drang, Schildkröten oder Rochen für ein näheres Foto zu verfolgen – Karettschildkröten in Punta Uva und Manzanillo sind an Schnorchler in respektvollem Abstand gewöhnt, tauchen aber ab und verschwinden, wenn man sie bedrängt. Bei geführten Ausflügen in Cahuita und Manzanillo gibt es in der Regel eine Einweisung zu diesen Punkten; wer allein schnorchelt, sollte denselben Maßstab anlegen, auch wenn kein Guide zusieht.

Schnorcheln in Ihre Reiseroute einplanen

Das Schnorcheln in der Karibik passt ganz natürlich in die 7-tägige Karibik-Route mit Standort in Puerto Viejo und einem Zwischenstopp von 2 Nächten in Cahuita. Für eine kombinierte Reise an Pazifik und Karibik mit Schnorcheln an beiden Küsten deckt die 14-tägige Rundreise Cahuita ab und beinhaltet Caño Island oder die Catalinas.

Wer lieber taucht als schnorchelt, findet in unserem Ratgeber zum Tauchen bei den Catalinas-Inseln und im Ratgeber Schnorcheln oder Tauchen: wohin? weitere Hinweise.