Dinero y moneda en Costa Rica

Entender la realidad de la doble moneda en Costa Rica

Costa Rica es uno de los pocos países de Latinoamérica donde circulan dos monedas a la vez y con total naturalidad: el colón costarricense (CRC) y el dólar estadounidense (USD). Si llegas con dólares, es una comodidad real. Si llegas con euros, libras esterlinas u otras monedas, conviene tener una estrategia.

Esta guía recoge lo que necesitas saber antes de aterrizar: tipos de cambio, qué cajeros funcionan mejor con tarjetas extranjeras, cuándo usar dólares y cuándo colones, y las trampas en las que caen una y otra vez los visitantes.

Moneda	Colón costarricense (CRC); el USD se acepta ampliamente
Tipo de cambio	~520 CRC por 1 USD (consulta el tipo en vivo antes de viajar)
Mejores cajeros	BAC San José, Promerica
Comisión del cajero	Unos $5-10 por retiro
Tarjetas	Muy aceptadas en las ciudades; lleva efectivo en zonas rurales

Las dudas sobre el dinero son más fáciles de resolver cuando el resto del viaje ya va tomando forma. Los requisitos de entrada se explican en la guía de visado y requisitos de entrada, y conviene contratar un seguro de viaje sensato al mismo tiempo que planificas tu efectivo.

El colón costarricense (CRC)

El colón (plural: colones) es la moneda oficial de Costa Rica. Los billetes son de 1,000, 2,000, 5,000, 10,000, 20,000 y 50,000 colones. Existen monedas de menor valor (5, 10, 25, 50, 100 y 500 colones), pero se usan cada vez menos en el día a día a medida que el país avanza hacia los pagos sin efectivo.

En abril de 2026, el tipo de cambio aproximado es de ~520 CRC por 1 USD. Los tipos fluctúan y esta cifra es solo una referencia para planificar: consulta siempre el tipo en vivo antes de viajar.

Una regla práctica útil: divide cualquier precio en colones entre 500 para obtener un equivalente aproximado en dólares. Una comida de 2,500 colones en una soda cuesta unos $5. Una habitación de hotel de 35,000 colones, unos $67.

Dónde se aceptan los USD y dónde no

Los dólares se aceptan en todo el circuito turístico: hoteles, operadores de tours, mostradores de reserva de actividades, tiendas de aeropuerto y la mayoría de los restaurantes de Tamarindo, La Fortuna, Manuel Antonio, Monteverde y destinos similares. Las empresas de tours y las experiencias de GYG suelen tener precios en USD.

Sin embargo, los dólares sirven menos en:

• Sodas locales (restaurantes familiares) de pueblos pequeños
• Autobuses públicos y shuttles compartidos
• Mercados rurales, pulperías (tiendas de barrio) y puestos de verduras
• Taxis en ciudades pequeñas o fuera de la ruta turística principal
• Tasas del gobierno y taquillas de entrada a parques nacionales (aunque muchos ya aceptan tarjeta)

Cuando un comercio acepta dólares, normalmente da el cambio en colones con un tipo redondeado a la baja, ligeramente desfavorable para ti. En compras de menos de $10, pagar en colones evita esta pérdida pequeña pero acumulativa.

Si vas a conducir entre regiones, la guía para decidir si alquilar un coche te ayuda a calcular cuánto efectivo reservar para gasolina, peajes y paradas en la carretera, y el resumen de servicios de shuttle explica qué esperar al pagar traslados compartidos.

Cajeros: qué bancos funcionan mejor con tarjetas extranjeras

Este es el consejo financiero más práctico para visitar Costa Rica. No todos los cajeros del país manejan con fiabilidad las tarjetas Visa/Mastercard/Maestro extranjeras, y algunos cobran comisiones superiores a la media o rechazan ciertos tipos de tarjeta.

BAC San José

La red de cajeros más fiable para titulares de tarjetas extranjeras. Los cajeros BAC aceptan una amplia gama de tarjetas internacionales, entre ellas Visa, Mastercard, Maestro y Cirrus. Hay muchas máquinas en las grandes ciudades, los aeropuertos y las zonas turísticas. Comisión por transacción: aproximadamente $5 USD por retiro.

Los cajeros BAC suelen permitir retiros de hasta $400-600 por transacción, un límite alto que viene bien si quieres reducir el número de operaciones con comisión.

Promerica

El segundo más fiable para tarjetas extranjeras. Estructura de comisiones similar a la de BAC ($5-10 por transacción). Está menos extendido que BAC, pero se encuentra en la mayoría de los centros urbanos y pueblos grandes.

Banco Nacional y Banco de Costa Rica (BCR)

Bancos estatales con la mayor cantidad de cajeros del país. Sin embargo, sus máquinas son menos compatibles con tarjetas emitidas en el extranjero (sobre todo las no estadounidenses) y se han reportado con más frecuencia casos de clonación de tarjetas en ellas. No son la primera opción si hay un cajero BAC o Promerica cerca.

Scotiabank y BNCR

Los cajeros de Scotiabank funcionan razonablemente bien con tarjetas internacionales, en particular las de la red Visa. Vale la pena usarlos si no hay un BAC disponible.

Las comisiones de los cajeros, explicadas

Hay dos capas de comisiones en los cajeros:

1. Comisión del banco local: el cajero costarricense cobra una comisión de $5-10 por transacción (a veces se descuenta del importe entregado, a veces se factura aparte). BAC y Promerica suelen estar en la parte baja.

2. Comisión por operación en el extranjero de tu banco de origen: tu propio banco puede cobrar una comisión adicional (normalmente del 1-3 % de la transacción) y/o un recargo por conversión de divisa. Las tarjetas sin comisiones por operaciones en el extranjero, como Charles Schwab (EE. UU.), Starling o Wise (Reino Unido/UE) o Revolut, eliminan por completo esta segunda capa. Si viajas con frecuencia, merece la pena tener una tarjeta sin comisiones antes de salir.

Estrategia de retiro más eficiente

Para minimizar comisiones, retira cantidades mayores con menos frecuencia en lugar de pequeñas cantidades a diario. Un solo retiro de $400 en BAC con una comisión de $7 te cuesta un 1.75 %, comparable a la mayoría de las casas de cambio. Retirar $50 seis veces con la misma comisión cuesta un 14 % en comisiones.

Cambio de divisas: qué usar y qué evitar

Ventanillas de cambio del aeropuerto

Las casas de cambio de los aeropuertos SJO y LIR ofrecen sistemáticamente los peores tipos del país, a veces un 10-15 % por debajo del tipo de cambio real. A menos que te hayas quedado sin colones para un taxi o un café, sáltate el cambio del aeropuerto al llegar. Los cajeros dentro y justo fuera de la terminal (BAC tiene uno en la zona de llegadas de SJO) te dan un tipo mucho mejor.

Sucursales bancarias

Cambia en una sucursal bancaria en horario comercial si prefieres la atención en ventanilla. Necesitarás tu pasaporte. Los tipos son mejores que en las ventanillas del aeropuerto, pero hay que hacer cola. La principal ventaja es la seguridad: estás en un entorno controlado.

De USD a colones: en los hoteles

Muchos hoteles cambian dólares a colones para sus huéspedes, normalmente a un tipo algo desfavorable. Es cómodo para conseguir colones en billetes pequeños sin buscar un cajero, pero no es el mejor tipo.

Aplicaciones de divisas y Wise

Enviar dinero con Wise (antes TransferWise) a una cuenta local en colones es una opción para visitantes de larga estancia, pero en un viaje turístico típico añade más complicaciones de las que ahorra.

Pagar con tarjeta: dónde funciona y dónde no

Las tarjetas de crédito y débito (Visa y Mastercard) se aceptan en casi todos los hoteles con más de unas pocas habitaciones, en los grandes supermercados (Mas x Menos, Mega Super, Auto Mercado), en restaurantes de gama media y alta y en los operadores de tours. American Express se acepta en muchos hoteles de categoría alta, pero con menos fiabilidad en otros sitios.

Los pagos sin contacto están disponibles en los supermercados Auto Mercado y en comercios grandes. Apple Pay y Google Pay funcionan en algunos terminales de pago, pero no en todos.

No cuentes con las tarjetas en:

• Sodas pequeñas y pulperías
• Ferias y mercados locales de agricultores
• Alojamientos rurales y algunos B&B pequeños
• Conductores de shuttles compartidos
• Puestos de fruta en la carretera

Lleva siempre algo de colones encima cuando salgas de las zonas turísticas principales, sobre todo en la Osa Peninsula, la costa caribeña de Talamanca y los pueblos pequeños de Guanacaste alejados de la franja de resorts.

Una forma de quitarte preocupaciones de efectivo en un día ajetreado es prepagar online lo más caro. Una visita a Manuel Antonio, por ejemplo, se puede resolver con un tour guiado por el parque con las entradas ya incluidas — from $68 , así no haces cola en la taquilla esperando que funcione el datáfono. Nuestra guía del Parque Nacional Manuel Antonio explica cómo transcurre el día.

Presupuesto según tu estilo de viaje

Tu presupuesto variará según los lugares que elijas y la temporada en que viajes. Comer como los locales es una de las formas más fáciles de estirarlo, y las mejores sodas locales son un buen punto de partida. Viajar fuera de los meses de máxima afluencia también ayuda, como explica la guía de ofertas en temporada media.

Los precios siguientes son por persona y día, según los tipos de abril de 2026:

Presupuesto mochilero ($40-65/día): cama en dormitorio de hostal o alojamiento básico, comidas en sodas (gallo pinto, arroz, frijoles y pollo por ~3,000-4,500 CRC la comida), autobuses públicos y algunas comidas cocinadas con ingredientes del supermercado.

Gama media ($90-150/día): habitación privada en un hotel de gama media o ecolodge, comidas en restaurantes, coche de alquiler compartido entre el grupo y algunas actividades (caminata guiada, clase de surf).

Cómodo ($150-250/día): hoteles boutique, la mayoría de las comidas en restaurantes con bebidas, traslados privados entre un par de destinos y una o dos actividades diarias.

Lujo ($300-700+/día): ecolodges como Lapa Rios (desde unos $400/noche todo incluido), Nayara Springs (desde $450/noche) o Pacuare Lodge (~$500/noche); guías privados, itinerarios premium y vuelos domésticos en lugar de conducir.

Las actividades son donde el presupuesto se desvía con más frecuencia, así que conviene decidir de antemano qué experiencias merecen la pena. Un paseo por las copas de los árboles en un tour guiado por los puentes colgantes cerca de Arenal — from $70 es una opción más tranquila que una tirolesa, y la comparativa de tirolesa, barranquismo y puentes colgantes muestra en qué se diferencian. Para hacerte una idea más amplia de lo que cuestan las actividades, consulta la guía de precios de tours de aventura.

Propinas y el servicio incluido

Los restaurantes de Costa Rica incluyen un cargo de servicio obligatorio del 10 % (servicio incluido) en todas las cuentas. Es un requisito legal, no opcional. Algunos menús añaden además un impuesto de ventas del 13 % (IVA). Revisa siempre tu cuenta: el total mostrará ambos cargos. No estás obligado a dejar propina adicional, aunque se agradece redondear o dejar el cambio menudo. Consulta la guía completa sobre la cultura de las propinas para saber cómo actuar con guías, taxistas y personal de hotel.

Llevar el efectivo de forma segura

El robo en coches de alquiler es el delito contra la propiedad más común que afecta a los turistas. Nunca dejes carteras, efectivo ni aparatos electrónicos a la vista en un vehículo estacionado. Lleva el efectivo del día en un bolsillo delantero o en una riñonera, no en una mochila, cuando camines por zonas concurridas como el centro de San José, el Mercado Central o los pueblos de playa llenos de gente. Consulta la guía de seguridad en Costa Rica para ver el contexto completo.

Cómo empezar con las experiencias guiadas

Muchas de las mejores actividades de Costa Rica (visitas a parques, catas de café, cruceros en catamarán al atardecer) se pueden reservar con antelación y pagar en USD. Reservar online en una plataforma como GetYourGuide evita la negociación sobre el terreno y garantiza que tu dinero llegue a un operador de confianza. Un tour del café en San José es una forma excelente de aprovechar tu primer día antes de partir hacia tu destino principal.

San José: coffee production tour and tasting — from $75

Preguntas frecuentes sobre el dinero en Costa Rica

¿Puedo usar euros en Costa Rica?

Los euros no se aceptan de forma generalizada como medio de pago en tiendas ni restaurantes. Tendrás que cambiarlos en un banco o cajero por colones o dólares. El método del cajero, retirar colones directamente de tu cuenta en euros, te da un tipo competitivo sin las molestias del cambio en ventanilla.

¿Costa Rica es solo efectivo o admite tarjeta?

Las principales zonas turísticas aceptan cada vez más tarjetas. Sin embargo, los pueblos pequeños, las zonas rurales, los mercados, las sodas y el transporte público siguen funcionando sobre todo con efectivo. Un enfoque sensato: lleva siempre el equivalente a $60-80 en colones, y más si vas a un lugar remoto.

¿Cuánto efectivo debo llevar a Costa Rica?

No necesitas llevar mucha moneda extranjera. Los cajeros están bien distribuidos en las zonas turísticas y funcionan bien. Si llegas a San José, el cajero BAC de la sala de llegadas es tu aliado. Tener $50-100 en USD para las primeras horas (taxi desde el aeropuerto, primera comida) es útil como respaldo.

¿Hay cajeros en los parques nacionales y las zonas remotas?

No. Tortuguero, Drake Bay, la Osa Peninsula y muchos parques nacionales pequeños no tienen cajeros. Retira suficiente efectivo antes de salir de la ciudad más cercana. Los operadores y alojamientos de Drake Bay aceptan tarjeta, pero a menudo añaden un recargo del 3-5 %; con efectivo lo evitas.

¿Cuál es la mejor tarjeta para viajar a Costa Rica?

Lo ideal son las tarjetas sin comisiones por operaciones en el extranjero y con tipos de cambio competitivos. Opciones populares: débito Charles Schwab (EE. UU., reembolsa las comisiones de cajero), débito Wise (Reino Unido/UE/todo el mundo) y Revolut (Reino Unido/UE). Consulta la estructura de comisiones en el extranjero de tu tarjeta antes de viajar.

¿Puedo pagar la entrada a los parques con tarjeta?

Muchos parques nacionales del SINAC aceptan ya Visa y Mastercard en la taquilla de entrada. Sin embargo, no está garantizado, sobre todo en parques más pequeños o remotos. Ten siempre colones a mano como respaldo. La entrada actual a los parques nacionales para extranjeros ronda los $18-20 por adulto en la mayoría de los parques (más en Corcovado).

¿Qué hago si pierdo la tarjeta o me la roban en Costa Rica?

Contacta de inmediato con la línea internacional de emergencias de tu banco (guárdala antes de viajar: no te servirá de nada una vez bloqueada tu tarjeta si no tienes otra). Lleva una tarjeta de respaldo en un bolso distinto al de tu cartera principal. La mayoría de los hoteles de gama media y alta pueden adelantar pequeñas cantidades de efectivo con cargo a la tarjeta en una emergencia real, y Western Union tiene sucursales en la mayoría de los pueblos de cierto tamaño para recibir una transferencia de emergencia.

¿Se espera propina en Costa Rica?

En los restaurantes ya se añade el 10 % de servicio incluido. Para los guías de tours, lo habitual son $10-15 por persona en un tour de medio día. Para guías privados, $15-20 por persona y día es lo apropiado. Consulta la guía sobre la cultura de las propinas para ver el desglose completo.

Guías relacionadas

La gestión del dinero está muy ligada a la estrategia de efectivo en los cajeros: lee la guía de consejos sobre cajeros y efectivo para más detalles prácticos. Para entender cuánto cuesta un viaje en conjunto, las guías de temporada seca frente a temporada verde explican cómo la época en que viajes afecta a los precios de los hoteles entre un 30 y un 40 %. Una vez resuelto el presupuesto, la lista de equipaje detalla qué llevar para no gastar más de lo necesario cuando llegues.