Dinero y moneda en Costa Rica

Entender la realidad de la doble moneda de Costa Rica

Costa Rica es uno de los pocos países de América Latina donde dos monedas circulan de forma simultánea y cómoda: el colón costarricense (CRC) y el dólar estadounidense (USD). Para los viajeros que llegan con dólares, esto es genuinamente conveniente. Para los que llegan con euros, libras esterlinas u otras monedas, la estrategia importa.

Esta guía cubre lo que necesitas saber antes de llegar: tipos de cambio, qué cajeros funcionan mejor con tarjetas extranjeras, cuándo usar dólares frente a colones y las trampas que sistemáticamente pillan a los visitantes desprevenidos.

El colón costarricense (CRC)

El colón (plural: colones) es la moneda oficial de Costa Rica. Los billetes vienen en denominaciones de 1.000, 2.000, 5.000, 10.000, 20.000 y 50.000 colones. Las monedas existen en denominaciones menores (5, 10, 25, 50, 100 y 500 colones), pero son cada vez menos habituales en las transacciones cotidianas a medida que el país avanza hacia los pagos sin efectivo.

A fecha de abril de 2026, el tipo de cambio aproximado es de ~520 CRC por 1 USD. Los tipos fluctúan, y esta cifra es una referencia de planificación — consulta siempre un tipo en tiempo real antes de viajar.

Una regla práctica útil: divide cualquier precio en colones entre 500 para obtener el equivalente aproximado en dólares. Una comida de 2.500 colones en una soda son aproximadamente 5 $. Una habitación de hotel de 35.000 colones son aproximadamente 67 $.

Dónde se aceptan los dólares y dónde no

Los dólares se aceptan en todo el circuito turístico — hoteles, operadores turísticos, mostradores de reservas de actividades, tiendas del aeropuerto y la mayoría de los restaurantes en Tamarindo, La Fortuna, Manuel Antonio, Monteverde y destinos similares.

Sin embargo, los dólares son menos útiles en:

• Sodas locales (restaurantes familiares) en pueblos más pequeños
• Autobuses públicos y lanzaderas compartidas
• Mercados rurales, pulperías y puestos de verduras
• Taxis en ciudades más pequeñas o fuera de la ruta turística principal
• Tasas gubernamentales y mostradores de entrada a parques nacionales (aunque muchos ahora aceptan tarjetas)

Cuando un vendedor acepta dólares, generalmente da el cambio en colones a un tipo de cambio redondeado hacia abajo que es ligeramente desfavorable para ti. Para cualquier compra por debajo de 10 $, pagar en colones evita esta pérdida menor pero acumulativa.

Cajeros automáticos: qué bancos funcionan mejor con tarjetas extranjeras

Este es el consejo financiero más práctico para visitar Costa Rica. No todos los cajeros aquí manejan de forma fiable las tarjetas Visa/Mastercard/Maestro extranjeras, y algunos cobran comisiones superiores a la media o rechazan ciertos tipos de tarjetas.

BAC San José

La red de cajeros más fiable para los titulares de tarjetas extranjeras. Los cajeros de BAC aceptan una amplia variedad de tarjetas internacionales, incluyendo Visa, Mastercard, Maestro y Cirrus. Las máquinas son numerosas en las principales ciudades, aeropuertos y zonas turísticas. Comisión por transacción: aproximadamente 5 USD por retirada.

Los cajeros de BAC suelen permitir retiradas de hasta 400-600 $ por transacción, que está en el extremo superior — útil si quieres limitar el número de transacciones con comisión.

Promerica

El segundo más fiable para tarjetas extranjeras. Estructura de comisiones similar a BAC (5-10 $ por transacción). Menos extendido que BAC pero se encuentra en la mayoría de los centros de ciudades y pueblos más grandes.

Banco Nacional y Banco de Costa Rica (BCR)

Bancos estatales con el mayor número de cajeros en todo el país. Sin embargo, sus máquinas son menos compatibles de forma fiable con tarjetas emitidas en el extranjero — especialmente tarjetas no estadounidenses — y el skimming de tarjetas se ha reportado con mayor frecuencia en sus máquinas. No son la primera opción si hay un cajero de BAC o Promerica cerca.

Scotiabank

Las máquinas de Scotiabank funcionan razonablemente bien con tarjetas internacionales, especialmente las de la red Visa. Vale la pena usarlas si no hay disponibilidad de BAC.

Comisiones de los cajeros explicadas

Hay dos capas de comisiones en los cajeros:

1. Comisión del banco local: El cajero costarricense cobra una comisión por transacción de 5-10 $ (a veces deducida del importe dispensado, a veces facturada por separado). BAC y Promerica tienden a estar en el extremo más bajo.

2. Comisión por transacción extranjera de tu banco emisor: Tu propio banco puede cobrar una comisión adicional (típicamente el 1-3 % de la transacción) y/o un recargo por conversión de divisas. Las tarjetas sin comisiones por transacción extranjera — como Charles Schwab (EE. UU.), Starling o Wise (UK/UE) o Revolut — eliminan completamente esta segunda capa. Si viajas con regularidad, conseguir una tarjeta sin comisiones antes de salir merece la pena.

Estrategia de retirada máxima eficiente

Para minimizar las comisiones, retira cantidades mayores con menos frecuencia en lugar de cantidades pequeñas a diario. Una sola retirada de 400 $ en BAC con una comisión de 7 $ te cuesta el 1,75 % — comparable a la mayoría de los cambios de divisas. Retirar 50 $ seis veces con la misma comisión cuesta el 14 % en comisiones.

Cambio de divisas: qué usar y qué evitar

Mostradores de cambio en el aeropuerto

Los mostradores de cambio en los aeropuertos SJO y LIR ofrecen sistemáticamente los peores tipos del país — a veces un 10-15 % por debajo del tipo de cambio real. A menos que te hayas quedado completamente sin colones para un taxi o un café, salta el cambio del aeropuerto a la llegada. Los cajeros dentro y justo fuera de la terminal (BAC tiene un cajero en el área de llegadas del SJO) te dan un tipo mucho mejor.

Sucursales bancarias

Cambia en una sucursal bancaria durante el horario comercial si prefieres el servicio en mostrador. Necesitarás tu pasaporte. Los tipos son mejores que los mostradores del aeropuerto, pero implican hacer cola.

Dólares a colones: en hoteles

Muchos hoteles cambiarán dólares por colones a sus huéspedes, típicamente a un tipo ligeramente desfavorable. Conveniente para obtener colones en pequeñas denominaciones sin encontrar un cajero, pero no el mejor tipo.

Pago con tarjeta: dónde funciona y dónde no

Las tarjetas de crédito y débito (Visa y Mastercard) se aceptan en prácticamente todos los hoteles con más de unas pocas habitaciones, supermercados importantes (Mas x Menos, Mega Super, Auto Mercado), restaurantes de rango medio y de lujo, y operadores turísticos. American Express se acepta en muchos hoteles de lujo, pero con menos fiabilidad en otros establecimientos.

Los pagos sin contacto están disponibles en supermercados Auto Mercado y en grandes superficies. Apple Pay y Google Pay funcionan en algunos terminales de punto de venta pero no de forma universal.

No cuentes con tarjetas en:

• Sodas pequeñas y pulperías
• Mercados de agricultores locales
• Casas de huéspedes rurales y algunos B&B más pequeños
• Conductores de lanzaderas compartidas
• Puestos de fruta en la carretera

Lleva siempre algunos colones cuando salgas de las principales zonas turísticas, especialmente en la Península de Osa, la costa caribeña de Talamanca y los pueblos más pequeños de Guanacaste alejados de la franja de resorts.

Presupuesto por estilo de viaje

Precios por persona y día, basados en las tarifas de abril de 2026:

Presupuesto mochilero (40-65 $/día): Dormitorio en albergue o casa de huéspedes básica, comer en sodas (gallo pinto, arroz, frijoles, pollo por ~3.000-4.500 CRC por comida), autobuses públicos y cocinar algunas comidas con ingredientes del supermercado.

Rango medio (90-150 $/día): Habitación privada en hotel de rango medio o ecolodge, comidas en restaurantes, coche de alquiler compartido entre un grupo, algunas actividades (caminata guiada, clase de surf).

Confort (150-250 $/día): Hoteles boutique, la mayoría de las comidas en restaurantes con bebidas, traslados privados entre un par de destinos, una o dos actividades diarias.

Lujo (300-700 $+/día): Ecolodges como Lapa Rios (a partir de unos 400 $/noche todo incluido), Nayara Springs (desde 450 $/noche), Pacuare Lodge (~500 $/noche); guías privados, itinerarios premium, vuelos domésticos en lugar de conducir.

Propinas y el servicio incluido

Los restaurantes en Costa Rica incluyen un cargo por servicio obligatorio del 10 % (servicio incluido) en todas las facturas. Este es un requisito legal, no opcional. Algunos menús añaden también un impuesto de ventas del 13 % (IVA). Comprueba siempre tu factura — el total mostrará ambos cargos. No estás obligado a dejar propina adicional, aunque redondear o dejar suelto es apreciado.

Llevar efectivo con seguridad

El robo de coches de alquiler es el delito contra la propiedad más habitual que afecta a los turistas. Nunca dejes carteras, efectivo o dispositivos electrónicos visibles en un vehículo aparcado. Lleva el efectivo del día en un bolsillo delantero o cinturón de dinero en lugar de una mochila cuando camines en zonas concurridas como el centro de San José, el Mercado Central o los animados pueblos de playa.

Empezar con experiencias guiadas

Muchas de las mejores actividades de Costa Rica — tours de parques, catas de café, cruceros al atardecer en catamarán — pueden reservarse con antelación y pagarse en dólares. Reservar online a través de una plataforma como GetYourGuide evita la negociación sobre el terreno y garantiza que tu dinero va a un operador verificado.

San José: coffee production tour and tasting

Preguntas frecuentes sobre el dinero en Costa Rica

¿Puedo usar euros en Costa Rica?

Los euros no se aceptan ampliamente como moneda de pago en tiendas o restaurantes. Tendrás que cambiarlos en un banco o cajero por colones o dólares. El proceso del cajero — retirar colones directamente desde tu cuenta en euros — te da un tipo competitivo sin el engorro del cambio en mostrador.

¿Costa Rica es solo efectivo o acepta tarjeta?

Las principales zonas turísticas son cada vez más favorables a las tarjetas. Sin embargo, los pueblos más pequeños, las zonas rurales, los mercados, las sodas y el transporte público siguen siendo en gran medida de pago en efectivo. Un enfoque sensato: lleva siempre el equivalente a 60-80 $ en colones, más si te diriges a algún lugar remoto.

¿Cuánto efectivo debo traer a Costa Rica?

No necesitas traer moneda extranjera significativa. Los cajeros están bien distribuidos en las zonas turísticas y funcionan bien. Si llegas a San José, el cajero de BAC en la sala de llegadas es tu mejor aliado. Tener 50-100 $ en USD para las primeras horas (taxi desde el aeropuerto, primera comida) es útil como respaldo.

¿Hay cajeros en los parques nacionales y las zonas remotas?

No. Tortuguero, Drake Bay, la Península de Osa y muchos parques nacionales más pequeños no tienen cajeros. Retira suficiente efectivo antes de salir de la ciudad más cercana. Los operadores y casas de huéspedes de Drake Bay aceptan tarjeta, pero a menudo añaden un recargo del 3-5 %; el efectivo lo evita.

¿Cuál es la mejor tarjeta para viajar a Costa Rica?

Las tarjetas sin comisiones por transacción extranjera y con tipos de cambio competitivos son ideales. Opciones populares: débito de Charles Schwab (EE. UU., reembolsa comisiones de cajero), débito de Wise (UK/UE/mundial), Revolut (UK/UE).

¿Puedo pagar las entradas a los parques con tarjeta?

Muchos parques nacionales del SINAC ahora aceptan Visa y Mastercard en la garita de entrada. Sin embargo, no está garantizado — especialmente en los parques más pequeños o remotos. Lleva siempre colones como respaldo. La tarifa actual de entrada a los parques nacionales para extranjeros es de alrededor de 18-20 $ por adulto para la mayoría de los parques (más para Corcovado).

¿Se esperan propinas en Costa Rica?

En los restaurantes el servicio incluido del 10 % ya está añadido. Para los guías de tours, dar una propina de 10-15 $ por persona para un tour de medio día es lo estándar. Para los guías privados, son apropiados 15-20 $ por persona al día.