Les spots de surf surpeuplés en 2023
Le lineup qui avait autrefois de l’espace
Nous voulons faire attention de ne pas sonner comme des gens qui regrettent un endroit qui était « mieux quand nous l’avons découvert » — c’est le genre d’écriture de voyage qui est à la fois auto-congratulatrice et inutile pour la personne qui la lit en 2023 en planifiant son premier voyage de surf. Soyons donc directs : la question que nous essayons de répondre est de savoir si les breaks de surf les plus célèbres du Costa Rica offrent encore une expérience intéressante étant donné la surpopulation qu’ils connaissent, et quelles sont les alternatives réalistes.
La réponse courte : oui, avec des conditions et des réserves. La réponse plus longue nécessite de comprendre ce qui s’est passé.
Ce qui s’est réellement passé à Tamarindo
Tamarindo a toujours été une ville de surf animée. Le beach break à Playa Tamarindo produit des vagues constantes et adaptées aux débutants qui en ont fait la recommandation par défaut pour les novices depuis les années 1990. Des dizaines d’écoles de surf opèrent le long de la plage. La ville elle-même dispose de la meilleure infrastructure au Guanacaste en dehors de Liberia — internet fiable, bons restaurants, vie nocturne, le genre de scène en front de mer qui en fait une destination sociale autant qu’une destination de surf.
Ce qui a changé après 2020, c’est l’échelle. La vague des nomades numériques a amené une nouvelle catégorie de visiteurs : des personnes qui n’étaient pas là pour une ou deux semaines, mais pour des mois. Ils ont occupé le parc d’appartements milieu de gamme qui se renouvelait rapidement auparavant. Ils ont rempli les espaces de coworking. Et quand ils ont surfé — ce que beaucoup ont fait, parce qu’apprendre à surfer est l’une des choses évidentes à faire quand on vit quelque part avec du surf — ils ont rempli les lineups.
En 2022 et dans 2023, le break principal de Tamarindo un bon samedi matin tournait à 40-60 personnes dans l’eau simultanément. En termes de surf, ce n’est pas un lineup — c’est un parking. L’étiquette se dégrade quand la foule devient aussi grande. Les collisions deviennent plus fréquentes. La hiérarchie qui se forme naturellement autour des surfeurs qualifiés s’effondre quand vous avez trente débutants qui ont eu deux leçons qui ramaient pour la même série de vagues.
La ville elle-même s’est élargie pour accueillir la croissance : de nouveaux restaurants ouvrent chaque mois, de nouveaux camps de surf, de nouveaux studios de yoga, de nouvelles auberges. Cela fait de Tamarindo un endroit vibrant et énergique. Cela n’en fait pas un endroit paisible.
Tamarindo surf: learn and practice surfingSanta Teresa : une version différente du même problème
L’histoire de Santa Teresa est différente dans sa texture mais similaire dans sa direction. Là où Tamarindo est animé à la façon d’une ville de bord de mer — bruyante, sociale, pleine de vie nocturne — la surpopulation de Santa Teresa est une ironie. L’endroit a construit sa réputation d’être l’alternative aux endroits comme Tamarindo : plus difficile à atteindre (la route depuis Cobano reste un défi), plus axée sur le bien-être, une scène surf pour des gens qui prenaient leur surf au sérieux.
La réputation a attiré exactement les personnes qui la prisaient, puis plus de ces personnes, puis l’infrastructure pour les soutenir, et maintenant en 2023 Santa Teresa a six écoles de surf, plusieurs centres de retraite de yoga haut de gamme, des hôtels boutique à 300 à 500 $ par nuit, et un break principal à Playa Carmen qui voit une densité de lineup comparable à Tamarindo les bons jours.
La qualité des vagues à Santa Teresa est genuinement plus haute qu’à Tamarindo — le beach break ici gère mieux les grandes houles du sud et produit des rides plus longues et plus puissantes que les surfeurs intermédiaires et avancés peuvent exploiter. Mais les meilleures vagues attirent les meilleurs surfeurs, et les meilleurs surfeurs revendiquent la priorité. Dans un lineup bondé à Teresa, un surfeur de niveau moyen va passer beaucoup de temps à regarder les pros locaux et les habitués sérieux prendre les meilleures séries.
La zone environnante — Mal País, Playa Hermosa au sud de Teresa, les divers pics droits et gauches répartis sur la plage — a plus d’espace que le break principal. Si vous êtes avec un guide de surf qui connaît la zone, vous pouvez trouver des coins qui ne sont pas surpeuplés. Mais l’ère d’arriver à Teresa et d’avoir une matinée tranquille sur une houle de taille moyenne est révolue.
Nosara : encore l’expérience la plus cohérente
Si vous voulez surfer au Costa Rica en 2023 et que votre priorité est la qualité de l’expérience plutôt que la quantité d’effervescence, Nosara est la recommandation honnête. Spécifiquement, Playa Guiones — le long beach break constant au nord de l’embouchure du fleuve — est toujours la meilleure expérience de surf globale au Guanacaste.
Ce n’est pas sans foules. Ce n’a jamais été sans foules pendant la haute saison. Mais Guiones est suffisamment longue — plus de quatre kilomètres — pour que la foule se disperse d’une façon impossible à Tamarindo avec sa plage plus courte. La ville de Nosara a également, jusqu’à présent, résisté au type d’explosion d’infrastructure qui a transformé Tamarindo. Il n’y a pas de bande, pas de rue principale pleine de boutiques de surf et de bars pour touristes. Ce qu’il y a à la place, c’est un ensemble d’excellents restaurants et studios de yoga répartis sur une large zone qui ne concentre pas le trafic piéton comme le fait le front de mer de Tamarindo.
La démographie est plus âgée et plus intentionnelle que Tamarindo — la clientèle des retraites de yoga, les visiteurs récurrents, les familles qui ont découvert que Guiones est sûr pour les enfants dans la plupart des conditions de houle. Cela tend à produire une meilleure étiquette dans le lineup et une ambiance plus détendue même quand le nombre de vagues est élevé.
Playa Tamarindo: sunset sailing and snorkeling tourCe qui est vraiment tranquille
Un thème récurrent dans notre recherche pour cet article était la quête de spots de surf au Costa Rica genuinement non surpeuplés en 2023. Voici une carte honnête.
Playa Avellanas et Playa Negra (au nord de Tamarindo) : les deux ont un surf constant et significativement moins de monde que le break principal de Tamarindo. Avellanas a un beach break similaire à Tamarindo mais à une intensité plus faible. Negra a une droite qui s’emballe en houle au-dessus de la tête et voit des surfeurs qualifiés mais des nombres gérables.
Zone Playa Guanacaste / Brasilito : de niche, peu promue, accessible en voiture.
Dominical sur le Pacifique central : un beach break plus lourd qui filtre les surfeurs décontractés — le shore break est suffisamment punitif pour que les débutants comprennent rapidement s’ils veulent être là. La foule qui se présente est principalement intermédiaire à avancée, et la plage est assez longue pour s’étaler. La ville est petite et l’infrastructure de base comparée à Tamarindo — c’est une fonctionnalité pour beaucoup de gens.
Pavones : le long point break de gauche dans l’extrême sud est toujours la meilleure expérience de surf au Costa Rica pour le surfeur qui peut le gérer. S’y rendre nécessite un engagement sérieux : un trajet de plusieurs heures sur des routes qui se dégradent depuis San José, ou un vol vers Puerto Jiménez suivi de plus de transport terrestre. L’infrastructure est minimale et le voyage filtre la foule aux personnes qui veulent vraiment être là.
Les Caraïbes : Salsa Brava à Puerto Viejo n’est pas pour les débutants — le reef break est puissant et les chutes sont impitoyables. Mais la côte Caraïbe dans son ensemble voit bien moins de voyageurs surf dédiés que le Pacifique, en partie parce que la haute saison là-bas (décembre à février) est l’hiver, et en partie parce que le trajet de San José à Puerto Viejo prend quatre à cinq heures.
La question pratique pour la planification du voyage
Nous n’allons pas vous dire de ne pas aller à Tamarindo ou Santa Teresa. Les deux endroits offrent une vraie valeur — des vagues constantes, d’excellentes écoles de surf, de bons restaurants, une scène sociale que beaucoup de gens apprécient genuinement. La question est ce que vous priorisez.
Si vous voulez apprendre à surfer dans un environnement avec de bons instructeurs et ne vous dérange pas les foules : Tamarindo fonctionne parfaitement, est bien équipé pour les débutants, et l’infrastructure de la ville rend les parties hors-surf de la journée faciles.
Si vous êtes intermédiaire et voulez vous améliorer : Tamarindo a des options de coaching améliorées mais les lineups sont frustrants. Envisagez plutôt Nosara ou Dominical.
Si vous êtes avancé et voulez un surf de qualité constante : Pavones vaut l’effort si votre planning le permet. Alternativement, Matapalo dans la péninsule d’Osa a une longue droite qui casse rarement mais qui est extraordinaire quand elle fonctionne, avec presque personne dessus.
Pour une répartition complète des spots par niveau de compétence, lisez notre guide des spots de surf par niveau.
Le surf au Costa Rica n’est pas ce qu’il était en 2010 ou 2015 — cette époque est révolue, et la regretter ne sert pas le voyageur de 2023. Ce qu’il est encore, aux bons endroits avec des attentes réalistes, c’est très bon.