Les spots de surf surpeuplés en 2023

Le line-up qui avait pourtant de la place

Nous voulons éviter ici de ressembler à ceux qui se lamentent sur un endroit « qui était mieux quand on l’a découvert » : ce genre de récit de voyage est à la fois nombriliste et inutile pour la personne qui le lit en 2023 en préparant son premier voyage de surf. Soyons donc directs : la question à laquelle nous essayons de répondre est de savoir si les spots de surf les plus célèbres du Costa Rica offrent encore une expérience qui vaut le coup, vu leur affluence actuelle, et quelles sont les alternatives réalistes.

La réponse courte : oui, avec des conditions et des réserves. La réponse longue demande de comprendre ce qui s’est passé.

Les plus bondés	Tamarindo, spots principaux de Santa Teresa
Encore cohérents	Nosara (Playa Guiones), Dominical
Vraiment tranquilles	Avellanas, Negra, Pavones, côte caraïbe
Idéal pour les débutants	Tamarindo (bondé mais bien équipé)
Idéal pour les surfeurs confirmés	Pavones, Matapalo sur la Osa Peninsula

Ce qui est vraiment arrivé à Tamarindo

Tamarindo a toujours été une station de surf animée. Le beach break de Playa Tamarindo offre des vagues régulières, adaptées à l’apprentissage, ce qui en fait la recommandation par défaut pour les débutants depuis les années 1990. Des dizaines d’écoles de surf sont installées le long de la plage. La ville dispose de la meilleure infrastructure du Guanacaste hors Liberia : internet fiable, bons restaurants, vie nocturne, le genre d’ambiance de bord de mer qui en fait une destination sociale autant qu’une destination de surf.

Ce qui a changé après 2020, c’est l’échelle. La vague des nomades numériques a amené une nouvelle catégorie de visiteurs : des gens qui ne venaient pas pour une semaine ou deux, mais pour des mois. Ils ont occupé le parc d’appartements de milieu de gamme qui tournait auparavant rapidement. Ils ont rempli les espaces de coworking. Et quand ils surfaient, ce que beaucoup ont fait, puisqu’apprendre à surfer est l’évidence quand on vit près d’un spot, ils ont rempli les line-ups.

En 2022 et jusqu’en 2023, le spot principal de Tamarindo comptait 40 à 60 personnes à l’eau en même temps un bon samedi matin. En termes de surf, ce n’est plus un line-up, c’est un parking. L’étiquette se dégrade quand la foule devient aussi dense. Les collisions deviennent plus fréquentes. La hiérarchie qui se forme naturellement autour des surfeurs expérimentés s’effondre quand trente débutants, qui ont pris deux cours, rament pour la même vague de série.

La ville s’est agrandie pour absorber cette croissance : de nouveaux restaurants ouvrent chaque mois, de nouveaux surf camps, de nouveaux studios de yoga, de nouvelles auberges. Cela fait de Tamarindo un endroit vivant et énergique. Pas un endroit paisible.

Si vous la choisissez malgré tout, lisez d’abord notre guide du surf à Tamarindo et la page destination Tamarindo, pour savoir où le line-up s’éclaircit et quels moments de la journée sont plus cléments pour les débutants.

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Santa Teresa : une autre version du même problème

L’histoire de Santa Teresa est différente dans la forme mais va dans la même direction. Là où Tamarindo est animée à la manière d’une station balnéaire (bruyante, sociale, pleine de vie nocturne), la surfréquentation de Santa Teresa a quelque chose d’ironique. L’endroit avait bâti sa réputation sur le fait d’être l’alternative à des lieux comme Tamarindo : plus difficile d’accès (la route depuis Cobano reste un défi), plus axé sur le bien-être, une scène surf pour ceux qui prenaient le surf au sérieux.

Cette réputation a attiré précisément ceux qui la prisaient, puis davantage encore de ces mêmes personnes, puis les infrastructures pour les accueillir. En 2023, Santa Teresa compte six écoles de surf, plusieurs centres de retraite de yoga haut de gamme, des hôtels de charme à 300-500 $ la nuit, et un spot principal à Playa Carmen dont la densité dans l’eau rivalise avec celle de Tamarindo les bons jours.

La qualité des vagues de Santa Teresa est réellement supérieure à celle de Tamarindo : le beach break y gère mieux les houles de sud plus grosses et offre des rides plus longs et plus puissants, exploitables par les surfeurs intermédiaires et confirmés. Mais les meilleures vagues attirent les meilleurs surfeurs, et les meilleurs surfeurs réclament la priorité. Dans un line-up bondé à Teresa, un surfeur de niveau moyen passera beaucoup de temps à regarder les pros locaux et les habitués sérieux prendre les meilleures séries.

La zone environnante (Mal País, Playa Hermosa au sud de Teresa, les divers pics de droite et de gauche répartis sur la plage) offre plus d’espace que le spot principal. Avec un guide de surf qui connaît le coin, vous pouvez trouver des recoins épargnés. Mais l’époque où l’on arrivait à Teresa pour une matinée tranquille sur une houle moyenne est révolue. Notre guide du surf à Santa Teresa et la page destination Santa Teresa détaillent les pics et les environs.

Nosara : toujours l’expérience la plus cohérente

Si vous voulez surfer au Costa Rica en 2023 et que votre priorité est la qualité de l’expérience plutôt que le bruit médiatique, Nosara est la recommandation honnête. Plus précisément Playa Guiones, le long beach break régulier au nord de l’embouchure de la rivière, qui reste la meilleure expérience de surf polyvalente du Guanacaste.

Ce n’est pas désert. Cela ne l’a jamais été en haute saison. Mais Guiones est assez longue (plus de quatre kilomètres) pour que la foule se disperse comme elle ne le peut pas sur la plage plus courte de Tamarindo. La ville de Nosara a aussi, jusqu’ici, résisté à l’explosion d’infrastructures qui a transformé Tamarindo. Pas de front de mer, pas d’artère principale remplie de boutiques de surf et de bars à touristes. À la place, un ensemble d’excellents restaurants et de studios de yoga répartis sur une vaste zone, qui ne concentre pas les passants comme le front de mer de Tamarindo.

Le public est plus âgé et plus motivé qu’à Tamarindo : clientèle des retraites de yoga, visiteurs fidèles, familles qui ont découvert que Guiones est sûre pour les enfants dans la plupart des conditions de houle. Cela donne en général une meilleure étiquette dans l’eau et une ambiance plus détendue, même quand le nombre de vagues est élevé. Pour en savoir plus sur le spot et la ville, consultez notre guide du surf à Nosara et la page destination Nosara.

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Ce qui est vraiment tranquille

Un fil rouge de nos recherches pour cet article a été la quête d’un surf vraiment peu fréquenté au Costa Rica en 2023. Voici une carte honnête.

Playa Avellanas et Playa Negra (au nord de Tamarindo) : toutes deux ont du surf régulier et nettement moins de monde que le spot principal de Tamarindo. Avellanas propose un beach break semblable à celui de Tamarindo, mais d’une intensité moindre. Negra a une droite qui devient excitante par houle d’une hauteur supérieure à la tête, fréquentée par des surfeurs de bon niveau mais en nombre gérable.

Playa Guanacaste / zone de Brasilito : confidentiel, peu promu, accessible en voiture.

Dominical sur le Pacifique central : un beach break plus puissant qui écarte les surfeurs occasionnels. Le shore break est assez rude pour que les débutants comprennent vite s’ils ont envie d’être là. La foule qui s’y retrouve est surtout composée d’intermédiaires à confirmés, et la plage est assez longue pour s’étaler. La ville est petite et l’infrastructure basique comparée à Tamarindo, ce qui est un atout pour beaucoup. Notre guide du surf à Dominical et sur le Pacifique sud couvre toute la gamme des spots de la région.

Pavones : la longue gauche en point break de l’extrême sud reste la meilleure expérience de surf du Costa Rica pour le surfeur qui sait la gérer. L’y rendre exige un vrai engagement : plusieurs heures de route sur des chemins qui se dégradent depuis San José, ou un vol vers Puerto Jiménez suivi d’un nouveau trajet terrestre. L’infrastructure est minimale et le voyage ne laisse venir que ceux qui veulent vraiment y être.

Les Caraïbes : Salsa Brava à Puerto Viejo n’est pas un terrain pour débutants : le reef break est puissant et les chutes ne pardonnent pas. Mais la côte caraïbe dans son ensemble voit bien moins de surfeurs voyageurs assidus que le Pacifique, en partie parce que la haute saison y tombe de décembre à février, et en partie parce que le trajet de San José à Puerto Viejo prend quatre à cinq heures.

Affluence et qualité des vagues, spot par spot

Spot	Affluence (2023)	Idéal pour	Accès
Tamarindo	Très élevée	Débutants, ambiance sociale	Facile, aéroport de Liberia
Santa Teresa	Très élevée	Intermédiaires/confirmés	Route difficile depuis Cobano
Nosara (Guiones)	Élevée mais se disperse	Tous niveaux, familles	Moyen
Dominical	Modérée	Intermédiaires/confirmés	Facile, Pacifique central
Avellanas/Negra	Faible à modérée	Intermédiaires	Facile, au nord de Tamarindo
Pavones	Faible	Confirmés	Longue route ou vol + trajet terrestre

La question pratique pour préparer votre voyage

Nous n’allons pas vous dire de ne pas aller à Tamarindo ou à Santa Teresa. Ces deux endroits offrent une vraie valeur : vagues régulières, excellentes écoles de surf, bons restaurants, une vie sociale que beaucoup apprécient sincèrement. La question est de savoir ce que vous privilégiez.

Si vous voulez apprendre à surfer avec de bons moniteurs et que la foule ne vous dérange pas : Tamarindo convient parfaitement, elle est bien équipée pour les débutants et l’infrastructure de la ville facilite les moments hors surf de la journée.

Si vous êtes intermédiaire et voulez progresser : Tamarindo offre un meilleur choix de coaching, mais les line-ups sont frustrants. Envisagez plutôt Nosara ou Dominical.

Si vous êtes confirmé et cherchez du surf de qualité régulier : Pavones vaut l’effort si votre emploi du temps le permet. Sinon, Matapalo, sur la Osa Peninsula, a une longue droite qui déroule rarement mais qui est extraordinaire quand elle fonctionne, avec presque personne dessus.

Pour un panorama complet des spots selon le niveau, lisez notre guide des spots de surf selon le niveau et notre guide des saisons de surf par région pour caler votre voyage sur les meilleures fenêtres de houle.

Si la foule est votre principale crainte, notre classement des meilleures plages de surf et la réflexion sur le voyage en intersaison vont dans le même sens : le moment et le choix de la plage comptent plus que n’importe quel nom célèbre. Notre regard honnête sur les pièges à touristes est un bon complément si vous hésitez aussi sur les écoles et camps de surf à réserver.

Le surf du Costa Rica n’est plus ce qu’il était en 2010 ou en 2015 : cette époque est finie, et la regretter ne sert pas le voyageur de 2023. Ce qu’il reste, aux bons endroits et avec des attentes réalistes, c’est du très bon surf.