Parc national du volcan Arenal : ce que vous pouvez faire et voir en 2026
Peut-on gravir le volcan Arenal ?
Non. Arenal est classé volcan actif depuis 2010 et tous les sentiers menant au sommet ou au cône supérieur ont été définitivement fermés. Le Cerro Chato, le cône dormant adjacent qui offrait la célèbre randonnée vers le lac de cratère, est également fermé depuis 2017 pour récupération écologique. Les sentiers ouverts du parc contournent la base et les champs de lave.
Le cône iconique qui a transformé le tourisme costaricien
Pendant 42 ans — de 1968 à 2010 — le volcan Arenal était en éruption continue, en faisant l’un des volcans les plus actifs des Amériques. L’éruption débuta de façon catastrophique le 29 juillet 1968, quand une explosion de flanc tua 87 personnes et engloutit trois villages. Pendant les quatre décennies suivantes, Arenal devint l’image emblématique du Costa Rica : un volcan conique parfait émettant régulièrement des coulées de lave, des matériaux pyroclastiques et une incandescence nocturne spectaculaire illuminant les flancs.
La lave cessa de couler en 2010. Les volcanologues classifient désormais Arenal en « phase de repos » — toujours actif géologiquement, toujours capable d’une reprise d’activité éruptive, mais actuellement calme en surface. Le cône enveloppé de nuages que la plupart des visiteurs voient aujourd’hui ne montre aucune lave en surface, bien que fumerolles et activité sismique se poursuivent.
Ce qui est vraiment ouvert dans le parc
Le parc national couvre 12 016 hectares autour du cône et comprend les champs de lave de l’éruption de 1968 et des coulées ultérieures.
Sentiers ouverts (à partir de 2026) :
Sentier 1 — Sentier des champs de lave (Los Tucanes) : Une boucle de 4 km à travers le champ de lave de 1968. Le sentier traverse des formations de lave noire durcie avec une végétation pionnière — fougères et forêt de succession précoce poussant à travers les crevasses. Excellent pour la photographie de reptiles et d’oiseaux. Les vues sur le cône depuis ce sentier sont remarquables les matins clairs.
Sentier 2 — Sentier des coulées (El Volcán) : Un sentier unidirectionnel de 1,8 km pénétrant la base du cône à travers une forêt primaire et secondaire. Ce sentier a été intermittemment fermé entre 2022 et 2024 pour réaménagement suite à l’érosion — vérifiez toujours le statut actuel du SINAC avant de visiter.
Sentier 3 — Sentier des héliconias : Une courte boucle interprétative de 1,7 km près de l’entrée du parc à travers la forêt secondaire. Idéal pour l’observation des oiseaux tôt le matin.
Le Cerro Chato est fermé : Le cône dormant adjacent avec son célèbre lac de cratère a été temporairement fermé par le SINAC en 2017 pour récupération écologique après l’érosion causée par un trafic excessif de visiteurs. À avril 2026, il reste fermé.
Droit d’entrée : 15 $ par personne. Aucune réservation préalable nécessaire — payez à la station d’entrée.
Horaires d’ouverture : 8h à 16h tous les jours.
La Fortuna: waterfall, Arenal Volcano and hot springs tourParc des ponts suspendus Místico Arenal
L’activité la plus populaire dans la zone d’Arenal ne se trouve pas techniquement à l’intérieur du parc national — elle se situe au parc Místico, une réserve privée adjacente au parc. Les ponts suspendus sont un réseau de huit ponts de suspension et de chemins au sol à travers la forêt tropicale primaire, totalisant 3,5 km.
Les ponts enjambent des gorges fluviales et la canopée forestière à des hauteurs allant jusqu’à 100 m, donnant aux ornithologues et aux photographes animaliers accès à la canopée moyenne et supérieure où toucans, trogons et des centaines d’autres espèces sont actifs. Les paresseux sont fréquemment repérés depuis les ponts — la perspective en hauteur facilite leur localisation dans les cecropia bien plus qu’au sol.
Le parc Místico opère séparément du parc national et propose des billets d’entrée auto-guidée et des tours guidés par des naturalistes. L’expérience guidée apporte une valeur significative pour l’identification faunique — la différence entre voir et comprendre ce que l’on voit.
La Fortuna: Místico Arenal hanging bridges admission ticketLa cascade de La Fortuna : la randonnée en vaut la peine
Située à 5 km de la ville de La Fortuna, la Catarata La Fortuna est une cascade de 70 m qui plonge dans un bassin bleu-vert dans un canyon en contrebas. La descente implique 530 marches (aller simple, raides, inévitables) et prend 15 à 20 minutes à la descente. La montée prend 25 à 30 minutes et est véritablement éprouvante par la chaleur.
Le bassin au fond est accessible à la baignade — l’une des grandes récompenses de la zone. L’eau est froide (alimentée par des sources de montagne), cristalline, et entourée de parois de canyon verticales couvertes de mousses et de fougères. Droit d’entrée environ 18 $ par personne. Le chemin est entretenu et sûr.
La Fortuna: Arenal Volcano and waterfall tour with lunchTours nocturnes de faune à Arenal
La forêt tropicale autour de La Fortuna s’éveille à la nuit tombée. Les promenades nocturnes guidées (généralement de 18h à 21h) organisées par des opérateurs locaux couvrent les sentiers forestiers dans les zones hôtelières et le périmètre du parc, illuminant les espèces nocturnes.
Observations fréquentes lors des tours nocturnes : grenouilles de verre (leur ventre translucide rend leurs organes visibles), grenouilles aux yeux rouges, boas constrictors accrochés aux branches, kinkajous se déplaçant dans la canopée, paresseux (plus faciles à repérer la nuit quand ils sont plus actifs), et oiseaux endormis qui tolèrent une approche remarquablement proche.
La Fortuna: Arenal Volcano rainforest night tourMeilleures vues sur le volcan Arenal
Le cône se cache fréquemment derrière les nuages — c’est une réalité pratique qu’aucun opérateur de tours ne mentionnera spontanément. En saison sèche (décembre à avril), les matins clairs sont fréquents. En saison des pluies, le cône peut disparaître pendant des jours. Les meilleures vues se produisent tôt le matin avant que les nuages ne se forment.
Meilleurs belvédères :
- Lac Arenal, rive ouest près de Nuevo Arenal : l’angle classique de carte postale avec le cône reflété dans le lac
- Mirador El Silencio (sur la route vers El Castillo) : légèrement surélevé, excellent angle de lever de soleil
- Parc des ponts suspendus Místico : les ponts offrent des vues au niveau de la canopée vers le cône
- Nayara Springs et autres hôtels de luxe sur le flanc sud : vues sur le cône depuis la piscine au coucher du soleil (clients payants uniquement)
Questions fréquentes sur le parc national du volcan Arenal
Verrai-je de la lave ?
Non. Les coulées de lave d’Arenal ont cessé en 2010. Le volcan est en phase de repos. Par nuit claire, le cône est parfois visible avec des émissions de vapeur et de gaz depuis les fumerolles du sommet, mais il n’y a pas de lave en surface.
Le volcan est-il encore actif ?
Oui — Arenal est classé volcan actif sous surveillance continue de l’OVSICORI. Les géologues notent une activité sismique continue et des processus du système hydrothermique en sous-sol. Une reprise d’activité éruptive est possible dans les prochaines décennies, mais il n’y a aucune indication actuelle d’éruption imminente.
Quelle est la meilleure période pour voir le volcan clairement ?
La saison sèche (décembre-avril) offre les meilleures chances avec des matins fréquemment clairs. Les matins de bonne heure (6h-8h) avant l’accumulation des nuages sont généralement les plus dégagés. En saison verte (mai-novembre), les matins clairs sont moins fréquents mais se produisent — le volcan reste entièrement caché pendant des périodes pouvant aller jusqu’à 3-5 jours consécutifs.