Guida di viaggio alla provincia di Heredia

Dalla città universitaria alle colline caraibiche

La provincia di Heredia è una delle più piccole del Costa Rica — solo 2.657 chilometri quadrati — ma supera le sue dimensioni in varietà. La parte occidentale è dominata dalla città di Heredia, una città universitaria pulita e compatta a 12 chilometri a nord di San José che funziona principalmente come quartiere dormitorio della capitale. La metà orientale è un mondo completamente diverso: la provincia scende dalle montagne del Braulio Carrillo nelle calde e umide pianure caraibiche, dove il fiume Sarapiquí scorre verso sud attraverso piantagioni di banane, campi di ananas e aree di foresta pluviale primaria prima di raggiungere il fiume San Juan al confine nicaraguense.

Questa divisione geografica rende la provincia di Heredia un interessante corridoio di transito tanto quanto una destinazione a sé stante. Per i viaggiatori che guidano da San José verso La Fortuna via la rotta settentrionale, o verso Tortuguero via il bivio di Puerto Viejo de Sarapiquí, Heredia è una presenza costante — il Parco Nazionale Braulio Carrillo, diviso in due dalla Route 32 (la Guápiles Highway), è il tunnel verde che attraversi per raggiungere i Caraibi.

La città di Heredia: la città dei fiori

La città di Heredia (ufficialmente La Ciudad de las Flores — la città dei fiori, per la sua tradizione di giardini ornamentali) è una piacevole sosta di mezza giornata piuttosto che una destinazione multi-giorno. Il suo ben conservato parco centrale è ancorato da una chiesa coloniale del 1897 e dal Fortín de Heredia — una torre circolare in pietra costruita nel 1876, l’unico esempio rimasto di architettura militare dell’era repubblicana del Costa Rica.

Il campus dell’Università Nazionale (Universidad Nacional) conferisce alla città un’energia giovanile. Le strade intorno all’università sono costellate di sode economiche — ristoranti a gestione familiare che servono il tradizionale casado (riso, fagioli, platano fritto, insalata, proteina) per meno di $5. Heredia è una buona base per i viaggiatori che vogliono un’alternativa più tranquilla al centro di San José per la prima o ultima notte.

Il sobborgo di montagna di Barva, 5 chilometri sopra la città, ha una piazza con una bella chiesa coloniale ben conservata che è probabilmente più attraente del centro città e vale il breve percorso in auto.

Parco Nazionale Braulio Carrillo

Il Parco Nazionale Braulio Carrillo copre 47.638 ettari di foresta di nubi, foresta premontana e foresta pluviale di pianura sul versante atlantico dei vulcani Barva e Cacho Negro. Il parco è genuinamente selvaggio — è uno dei parchi nazionali più grandi e meno visitati della regione della Valle Centrale, e i conteggi delle specie qui sono tra i più alti del Costa Rica. Sono state registrate più di 500 specie di uccelli.

L’accesso principale per i visitatori è via Route 32, la Guápiles Highway, che divide il parco in due. Diversi sentieri partono dall’autostrada sia nel settore Zurquí che in quello Quebrada González. I sentieri sono moderatamente mantenuti; alcuni richiedono attraversamenti di ruscelli. Un’escursione a una cascata nel settore Quebrada González è l’opzione breve più popolare (circa 3 km a/r, 1,5 ore).

Un tour in zipline nella chioma opera all’interno della concessione del parco vicino a San José, offrendo un modo più veloce di vivere la chioma forestale senza una lunga escursione.

Sarapiquí: foresta pluviale, fiumi e fauna selvatica

Sarapiquí è la ragione più convincente per avventurarsi nella provincia di Heredia per la maggior parte dei viaggiatori. Il fiume Sarapiquí scorre per circa 90 chilometri dalle sue sorgenti nella foresta di nubi del Braulio Carrillo attraverso le colline delle pianure caraibiche prima di raggiungere il San Juan. Offre due esperienze di rafting distinte:

Classe II-III (sezione superiore vicino a Chilamate) è un’introduzione adatta alle famiglie al rafting costaricano — la corrente è vivace, lo scenario è eccellente (foresta primaria sul bordo del fiume, frequenti avvistamenti di uccelli e occasionali caimani che si scaldano su un banco di sabbia), e i partecipanti non hanno bisogno di esperienza precedente. La durata è tipicamente di 3-4 ore sull’acqua.

“Jungle Run” Classe III-IV (sezione inferiore verso La Virgen) è una proposta diversa: rapide prolungate, acqua più veloce e una remata più impegnativa. Sarapiqui River Rafting conduce gite guidate sul Sarapiquí con raccolta dall’hotel da Heredia e San José inclusa. Per la più impegnativa sezione Jungle Run di Classe III-IV, Rafting Class 3-4 "Jungle Run": Río Sarapiquí offre l’esperienza completa.

Oltre al rafting, la valle di Sarapiquí è una destinazione eccezionale per:

Birdwatching — le specie delle pianure caraibiche qui sono diverse dagli uccelli del Pacifico e della Valle Centrale. Cerca tucani becco carenato (non i tucani dalla gola gialla degli altipiani), ibis verde, jacana settentrionale e, con fortuna, la rara ara verde maggiore — uno dei pappagalli più rari dell’America Centrale, con una significativa popolazione riproduttiva in questa valle.

Riserve naturali — la Stazione Biologica La Selva (gestita dalla Organization for Tropical Studies) è una delle stazioni di ricerca tropicale più studiate al mondo. L’accesso per i visitatori giornalieri è consentito; le camminate guidate con un naturalista partono dalla reception alle 6:00 e alle 13:30. Prenota in anticipo su ots.ac.cr.

Heliconia Island — un giardino botanico privato sul fiume vicino a La Virgen, aperto ai visitatori giornalieri, con straordinarie collezioni di eliconie, zenzero ornamentale, bromelie e alberi in fiore.

Come spostarsi

La città di Heredia è servita da autobus frequenti dal terminal Coca-Cola di San José e direttamente dal terminal degli autobus di Heredia davanti al Parque Central (ogni 10 minuti, $1, 30 minuti). Per Sarapiquí, gli autobus diretti partono dal Gran Terminal del Caribe di San José verso Puerto Viejo de Sarapiquí (la città sul fiume, da non confondere con Puerto Viejo de Talamanca sulla costa caraibica) — il viaggio richiede circa 2 ore via la scorciatoia del Braulio Carrillo.

In auto, l’autostrada Braulio Carrillo (Route 32) da San José a Puerto Viejo de Sarapiquí richiede 1,5-2 ore a seconda del traffico. La strada è ben mantenuta ma include un lungo tunnel di montagna e una ripida discesa sul versante caraibico — guida con attenzione sotto la pioggia.

Da Sarapiquí, la strada continua verso est nella provincia di Limón verso la costa caraibica. Verso ovest da Heredia città porta alla provincia di Alajuela e all’aeroporto SJO (20 minuti).

Domande frequenti sulla provincia di Heredia

Qual è la differenza tra Puerto Viejo de Sarapiquí e Puerto Viejo de Talamanca?

Condividono il nome ma sono posti completamente diversi. Puerto Viejo de Sarapiquí (nella provincia di Heredia) è una piccola città sul fiume Sarapiquí, principalmente associata al rafting, al birdwatching e alla pianura delle piantagioni di banane — non una destinazione balneare. Puerto Viejo de Talamanca (nella provincia di Limón) è una città balneare caraibica nota per la sua cultura Afro-costaricana, la musica reggae, il surf e lo snorkeling sulla barriera corallina. Quando prenoti tour o shuttle, specifica sempre il nome completo.

Quanto è impegnativo il rafting sulle acque bianche del Sarapiquí?

La sezione standard di Classe II-III è appropriata per adulti e bambini sopra i 12 anni senza esperienza. Ti bagnerai, le rapide sono reali, ma le guide gestiscono le linee difficili. La sezione Jungle Run di Classe III-IV richiede ai vogatori di contribuire significativamente alla barca; è più fisicamente impegnativa e non adatta ai bambini molto piccoli. Entrambe le opzioni sono guidate da professionisti certificati.

Il Parco Nazionale Braulio Carrillo è buono per l’osservazione della fauna?

Sì, in particolare per gli uccelli e la diversità botanica, ma la foresta è densa e la fauna è meno visibile rispetto ad habitat più aperti come Caño Negro o Manuel Antonio. Il parco è più gratificante per i birdwatcher che sanno cosa cercare rispetto ai visitatori occasionali. Il miglior avvistamento di fauna è nelle prime ore del mattino (6:00-8:00) nel settore Quebrada González. Gli avvistamenti comuni includono pecari dal collare, tucani becco carenato e branchi misti di tanager.

Dove andare dopo

Dalla provincia di Heredia, le transizioni più naturali sono Sarapiquí per un soggiorno dedicato al fiume e alla foresta pluviale, La Fortuna verso ovest via la Northern Highway (Route 4), Tortuguero verso est via il collegamento in water taxi dal Río Frío da Puerto Viejo de Sarapiquí, e la provincia di San José per tornare alla capitale.