Por qué el colón cayó frente al dólar
La cifra que confundió a todos los viajeros en 2022
Durante años, el colón costarricense cotizó en una banda estrecha en torno a los 570-600 CRC por dólar. Si habías visitado en 2018, 2019 o incluso 2020, habías interiorizado ese tipo aproximado —y si hacías cualquier cálculo mental para los precios locales (un almuerzo en soda a 3.000 CRC eran unos 5 dólares, una noche de hotel moderada a 50.000 CRC eran unos 85-90 dólares), se mantenía razonablemente estable.
Luego, a mediados de 2022, algo cambió. En agosto de ese año, el tipo de cambio había pasado a rondar los 680-700 CRC por dólar: una depreciación de aproximadamente el 15-20 % en menos de doce meses. Para los viajeros que llegaban con dólares o euros, esto era inesperadamente favorable. Para los ticos que veían cómo su poder adquisitivo se erosionaba frente a los precios de los bienes importados y el combustible, era lo contrario de favorable.
Los lectores nos han preguntado sobre este movimiento con suficiente frecuencia como para que una explicación apropiada esté justificada.
Qué causó realmente la depreciación
La depreciación del colón de 2021-2022 tuvo varias causas entrelazadas, la mayoría ligadas a las mismas fuerzas globales que impulsaron los movimientos de divisas en todo el mundo en ese período.
El factor dominante fue el ciclo de tipos de interés de la Reserva Federal estadounidense. A partir de principios de 2022, la Fed comenzó a subir los tipos de forma agresiva para combatir la inflación más alta de Estados Unidos en cuatro décadas. El aumento de los tipos estadounidenses atrae capital hacia activos denominados en dólares: los inversores sacan dinero de las divisas de los mercados emergentes y lo invierten en dólares, presionando a divisas como el colón. Esta dinámica se dio prácticamente en todas las divisas de mercados emergentes simultáneamente en 2022; Costa Rica no fue especial en este sentido.
Un factor secundario fue la propia posición fiscal de Costa Rica. El país había contraído una deuda significativa durante el período pandémico para financiar su respuesta de salud pública y los programas de protección social. Para 2022, la carga de deuda del gobierno como porcentaje del PIB había aumentado hasta niveles que hacían que los mercados fueran cautelosos sobre la trayectoria fiscal a medio plazo del país. El FMI había acordado un paquete de apoyo de 1.800 millones de dólares con Costa Rica en 2021, que ayudó a estabilizar la confianza pero también vino con condiciones que complicaron el gasto doméstico.
Los precios del petróleo también jugaron un papel. Costa Rica importa prácticamente todos sus productos derivados del petróleo (la red eléctrica es renovable, pero los vehículos y la maquinaria pesada funcionan con combustibles fósiles). El aumento de los precios del petróleo a nivel mundial tras la invasión rusa de Ucrania en febrero de 2022 incrementó bruscamente la factura de importaciones del país, ejerciendo presión sobre la balanza de pagos y, por extensión, sobre el tipo de cambio.
Lo que ocurrió después: la recuperación
Esta es la parte de la historia que se cuenta con menos frecuencia: el colón protagonizó una recuperación significativa en 2023 y 2024.
A finales de 2023, el tipo de cambio había vuelto a rondar los 520-540 CRC por dólar: un colón más fuerte que en cualquier momento desde principios de los años 2020. Las razones de la recuperación fueron el mismo tipo de confluencia que el movimiento original: el banco central costarricense (Banco Central de Costa Rica) había subido sus propios tipos de interés para defender la divisa, los esfuerzos de consolidación fiscal habían mejorado la confianza de los inversores, los ingresos del turismo se recuperaron con fuerza y generaron entradas de dólares, y los precios mundiales del petróleo habían bajado desde sus máximos de 2022.
Para los viajeros, esta reversión tuvo un efecto perceptible en los costes relativos. Visitar Costa Rica en 2024 a 520 CRC/USD era más caro en términos de dólares que visitar a mediados de 2022 a 700 CRC/USD: la misma habitación de hotel con precio en moneda local costaba significativamente más en dólares.
A abril de 2026, el tipo es de aproximadamente 520 CRC/USD. Esta es la cifra que usamos en nuestra actualización de precios 2026.
Lo que esto significa prácticamente cuando viajas
Para la mayoría de los viajeros, el tipo de cambio importa menos de lo que creen que va a importar, y más de lo que notan cuando llegan a casa.
La razón por la que importa menos: la mayoría de los precios orientados al turismo en Costa Rica se cotizan en USD o están indexados al USD, no en colones. La tarifa de tu hotel, el precio de tu tour, el coste de tu shuttle: estos se presentan normalmente en dólares independientemente de lo que esté haciendo el colón. El tipo de cambio solo te afecta directamente cuando compras en colones: el almuerzo en la soda, el billete de autobús local, la compra en el mercado, la pequeña propina.
La razón por la que importa más de lo que notas: esas compras a precios locales se acumulan en un viaje de dos semanas. Si comes dos comidas al día en sodas, tomas autobuses locales ocasionalmente y compras las provisiones en el mercado, una variación del 15 % en el tipo de cambio te cuesta una cantidad real para cuando aterrizas en casa.
La orientación práctica no ha cambiado mucho a pesar de estas oscilaciones:
- Usa cajeros automáticos en lugar de cambiar en el aeropuerto. El tipo del mostrador de cambio del aeropuerto es consistentemente un 8-10 % peor que el que te da un cajero de BAC o Promerica.
- Lleva algunos colones para compras locales. Muchas sodas, puestos de mercado y autobuses locales solo aceptan efectivo en colones.
- Tarjetas de crédito para pagos de hotel y tours. La mayoría de los hoteles y operadores turísticos de categoría turística aceptan Visa y Mastercard; el tipo de la transacción de tu banco suele ser mejor que el cambio en efectivo.
- Evita cambiar con cambiadores de moneda en la calle. No son ilegales, pero los tipos son malos y el riesgo de recibir billetes falsos es real.
El panorama económico más amplio de Costa Rica
Vale la pena entender la economía que subyace al tipo de cambio, porque moldea el tipo de país que estás visitando.
Costa Rica es, según los estándares centroamericanos, un país de ingresos medios con instituciones relativamente sólidas. El PIB per cápita ronda los 13.000-14.000 dólares (más alto en paridad de poder adquisitivo), lo que la sitúa muy por encima de Guatemala, Honduras y Nicaragua, y comparable a México y Perú. La economía está diversificada entre la fabricación de dispositivos médicos (uno de los principales exportadores per cápita del mundo), la agricultura de piña y banano, los servicios y el turismo.
El turismo representa aproximadamente el 7-9 % del PIB en años normales. El sector de dispositivos médicos —empresas como Boston Scientific y Medtronic tienen grandes instalaciones cerca de San José— se ha convertido en un empleador y generador de divisas más importante que el turismo en los últimos años. Esta diversificación es una de las razones por las que la economía de Costa Rica es más resiliente a los shocks turísticos de lo que cabría esperar de un país tan asociado a su industria de visitantes.
La posición fiscal en 2022-2024 mejoró significativamente. El programa del FMI apoyó las reformas estructurales y se cumplieron los objetivos de superávit primario. La trayectoria de la deuda, aunque todavía elevada, se movía en la dirección correcta para 2024.
Para los viajeros, esto se traduce en un país donde los cajeros automáticos funcionan, donde el sistema financiero es estable, donde no vas a llegar y encontrar tu hotel cerrado porque el banco del propietario quebró. Estas son cosas que se notan por su ausencia en economías más frágiles, y merecen una breve apreciación en un país que las ha mantenido.
Lo que presupuestamos para 2026
Dado el tipo de cambio en 2026 y las subidas de precios que hemos documentado desde 2018, nuestros parámetros presupuestarios actuales son:
- Mochilero (hostal, sodas, autobuses locales): 40-60 dólares por persona y día
- Gama media (hotel pequeño, restaurantes mixtos, shuttles compartidos, tours guiados): 100-160 dólares por persona y día
- Confort/lujo (eco-lodge boutique, traslados privados, tours premium): 250-500 o más dólares por persona y día
Estas son orientaciones aproximadas. El gasto real depende enormemente de los destinos elegidos (los resorts de Guanacaste cuestan más que el viaje económico por el Caribe), las actividades (un día en Corcovado con guía obligatorio añade más de 100 dólares) y el estilo de viaje.
Para un desglose más completo por categoría, lee nuestra guía de dinero y divisas.
Shuttle from San José to Puerto ViejoUna nota sobre la cotización de precios en este artículo
Los tipos de cambio se mueven. Para cuando leas esto, el tipo CRC/USD será diferente a cuando lo escribimos. Hemos intentado dar contexto para los movimientos de 2022 que motivaron el artículo, pero para los tipos actuales, la fuente más precisa es el tipo diario publicado por el Banco Central de Costa Rica (bccr.fi.cr) o simplemente comprueba el conversor de divisas de Google antes de viajar.
El punto subyacente —que el colón flota frente al dólar y las oscilaciones pueden afectar significativamente tu poder adquisitivo— es válido independientemente de la cifra actual. Vale la pena verificarlo antes de viajar y utilizar las herramientas financieras adecuadas (cajeros automáticos en lugar de mostradores del aeropuerto, moneda local para precios locales) independientemente de dónde se sitúe el tipo.