Por qué el colón cayó frente al dólar
La cifra que confundió a todos los viajeros en 2022
Durante años, el colón costarricense se movió en una banda estrecha de entre 570 y 600 CRC por dólar. Si visitaste el país en 2018, 2019 o incluso 2020, seguramente interiorizaste ese cambio aproximado, y si hacías cuentas mentales con los precios locales (un almuerzo en una soda a 3.000 CRC costaba unos 5 $, una noche de hotel de gama media a 50.000 CRC rondaba los 85-90 $), todo se mantenía razonablemente estable.
Entonces, a mediados de 2022, algo cambió. En agosto de ese año, el tipo de cambio había pasado a unos 680-700 CRC por dólar: una depreciación de aproximadamente el 15-20 % en menos de doce meses. Para quienes llegaban con dólares o euros, resultó inesperadamente favorable. Para los Ticos que veían cómo su poder adquisitivo se erosionaba frente a los productos importados y a los precios del combustible, fue justo lo contrario.
Los lectores nos han preguntado por este movimiento con tanta frecuencia que nos parece justificado ofrecer una explicación como es debido.
| Máximo de 2022 | ~680-700 CRC/USD (colón débil) |
| Tipo de 2026 | ~520 CRC/USD (colón más fuerte) |
| Qué se ve afectado | Compras a precio local: sodas, autobuses, mercados |
| Qué casi no se ve afectado | Hoteles, tours, transfers (normalmente cotizados en USD) |
| Mejor práctica | Cajeros automáticos mejor que las casas de cambio del aeropuerto (un tipo 8-10 % mejor) |
Qué causó realmente la depreciación
La depreciación del colón de 2021-2022 tuvo varias causas entrelazadas, la mayoría vinculadas a las mismas fuerzas globales que movieron las divisas en todas partes durante ese periodo.
El factor dominante fue el ciclo de tipos de interés de la Reserva Federal de EE. UU. A partir de principios de 2022, la Fed empezó a subir los tipos de forma agresiva para combatir la inflación más alta en Estados Unidos en cuatro décadas. La subida de los tipos estadounidenses atrae capital hacia los activos denominados en dólares: los inversores sacan dinero de las monedas de mercados emergentes y lo llevan a dólares, lo que presiona a divisas como el colón. Esta dinámica se dio prácticamente en todas las monedas de mercados emergentes a la vez en 2022; Costa Rica no fue una excepción en este sentido.
Un factor secundario fue la propia situación fiscal de Costa Rica. El país asumió una deuda considerable durante la pandemia para financiar su respuesta sanitaria y sus programas de protección social. En 2022, la carga de deuda del gobierno como porcentaje del PIB había subido hasta niveles que hacían que los mercados fueran cautos con la trayectoria fiscal del país a medio plazo. El FMI había acordado en 2021 un paquete de apoyo de 1.800 millones de dólares con Costa Rica, lo que ayudó a estabilizar la confianza, pero también vino con condiciones que complicaron el gasto interno.
El petróleo también influyó. Costa Rica importa prácticamente todos sus derivados del petróleo (la red eléctrica es renovable, pero los vehículos y la maquinaria pesada funcionan con combustibles fósiles). El repunte de los precios mundiales del petróleo tras la invasión rusa de Ucrania en febrero de 2022 aumentó drásticamente la factura de importaciones del país, lo que presionó la balanza de pagos y, por extensión, el tipo de cambio.
Qué pasó después: la reversión
Esta es la parte de la historia que se cuenta menos: el colón protagonizó una recuperación significativa en 2023 y 2024.
A finales de 2023, el tipo de cambio había vuelto hacia los 520-540 CRC por dólar: un colón más fuerte que en cualquier otro momento desde principios de la década de 2020. Las razones de la reversión fueron una confluencia del mismo tipo que la del movimiento original: el banco central costarricense (Banco Central de Costa Rica) subió sus propios tipos de interés para defender la moneda, los esfuerzos de consolidación fiscal mejoraron la confianza de los inversores, los ingresos del turismo se recuperaron con fuerza y generaron entradas de dólares, y los precios mundiales del petróleo bajaron desde sus máximos de 2022.
Para los viajeros, esta reversión tuvo un efecto notable en los costes relativos. Visitar Costa Rica en 2024 a 520 CRC/USD resultaba más caro en dólares que visitarla a mediados de 2022 a 700 CRC/USD: la misma habitación de hotel con precio en moneda local costaba bastante más en dólares.
En abril de 2026, el tipo ronda los 520 CRC/USD. Es la cifra que usamos en nuestra actualización de precios de 2026.
Qué significa en la práctica cuando viajas
Para la mayoría de los viajeros, el tipo de cambio importa menos de lo que creen, y más de lo que notan cuando vuelven a casa. Para ver mejor cómo interactúan estas oscilaciones de la divisa con el coste general de un viaje, nuestro artículo sobre si Costa Rica sigue siendo asequible analiza el panorama completo más allá del tipo de cambio.
La razón por la que importa menos: la mayoría de los precios dirigidos al turista en Costa Rica se cotizan en USD o están indexados al USD, no en colones. La tarifa de tu hotel, el precio de tu tour, el coste de tu transfer: normalmente se presentan en dólares, haga lo que haga el colón. El tipo de cambio solo te afecta directamente cuando compras en colones: el almuerzo en la soda, el billete de autobús local, la compra en el mercado, la pequeña propina.
La razón por la que importa más de lo que notas: esas compras a precio local se acumulan a lo largo de un viaje de dos semanas. Si comes dos veces al día en sodas, tomas autobuses locales de vez en cuando y haces la compra en el mercado, una oscilación del 15 % en el tipo de cambio te cuesta una cantidad real para cuando llegas a casa.
La orientación práctica no ha cambiado mucho a pesar de estas oscilaciones:
- Usa cajeros automáticos en lugar de cambiar dinero en el aeropuerto. El tipo de la casa de cambio del aeropuerto es sistemáticamente un 8-10 % peor que el que te da un cajero de BAC o Promerica.
- Lleva algunos colones para las compras locales. Muchas sodas, puestos de mercado y autobuses locales solo aceptan efectivo en colones.
- Tarjetas de crédito para pagar hoteles y tours. La mayoría de los hoteles y operadores turísticos aceptan Visa y Mastercard; el tipo que aplica tu banco suele ser mejor que el del cambio en efectivo.
- Evita cambiar dinero con cambistas en la calle. No son ilegales, pero los tipos son malos y el riesgo de recibir billetes falsos es real.
Dónde se usan realmente los colones
Saber qué compras se hacen en colones te ayuda a decidir cuánto efectivo sacar cada vez. Nuestros consejos sobre cajeros y efectivo explican la mecánica de las retiradas, y la misma lógica vale para el pequeño gasto diario que más afecta una oscilación de la divisa. Una comida en una de las mejores sodas locales es un buen ejemplo: el menú está en colones, las raciones son generosas y la cuenta es uno de los pocos lugares donde el tipo de cambio se ve a simple vista.
Las propinas son otro pequeño ámbito donde importa la moneda. Nuestro resumen sobre la cultura de la propina explica qué es lo habitual, y conviene llevar unos cuantos colones en el bolsillo en lugar de improvisar al final de una comida o de un trayecto.
San José: coffee production tour and tasting — from $75El panorama económico general de Costa Rica
Conviene entender la economía que hay detrás del tipo de cambio, porque define qué clase de país estás visitando.
Para los estándares centroamericanos, Costa Rica es un país de renta media con instituciones relativamente sólidas. El PIB per cápita ronda los 13.000-14.000 $ (más alto en paridad de poder adquisitivo), lo que lo sitúa muy por encima de Guatemala, Honduras y Nicaragua, y a un nivel comparable al de México y Perú. La economía está diversificada entre la fabricación de dispositivos médicos (uno de los mayores exportadores del mundo per cápita), la agricultura de piña y banano, los servicios y el turismo.
El turismo representa aproximadamente entre el 7 y el 9 % del PIB en años normales. El sector de dispositivos médicos, con empresas como Boston Scientific y Medtronic que tienen grandes instalaciones cerca de San José, se ha convertido en los últimos años en un empleador y una fuente de divisas más importantes que el turismo. Esta diversificación es una de las razones por las que la economía de Costa Rica resiste mejor los shocks turísticos de lo que cabría esperar de un país tan asociado a su industria de visitantes.
La situación fiscal mejoró notablemente en 2022-2024. El programa del FMI respaldó reformas estructurales y se cumplieron los objetivos de superávit primario. La trayectoria de la deuda, aunque todavía elevada, iba en la buena dirección en 2024.
Para los viajeros, esto se traduce en un país donde los cajeros funcionan, donde el sistema financiero es estable, donde no vas a llegar y encontrarte con el hotel cerrado porque ha quebrado el banco del propietario. Son cosas que se notan por su ausencia en economías más frágiles, y merecen un breve reconocimiento en un país que las ha mantenido.
La estabilidad también importa a quien piensa más allá de un solo viaje. Los lectores que nos escriben sobre comprar una propiedad en Costa Rica o solicitar la residencia permanente preguntan, en el fondo, por la exposición a esta misma situación monetaria y fiscal en un horizonte mucho más largo: se aplica la misma lógica de cajeros que funcionan y bancos estables, solo que acumulada durante años en lugar de dos semanas de viaje.
Qué presupuestamos para 2026
Dado el punto en que se sitúa el tipo de cambio en 2026 y las subidas de precios que hemos documentado desde 2018, nuestras referencias de presupuesto actuales son:
- Mochilero (hostal, sodas, autobuses locales): 40-60 $ por persona al día
- Gama media (hotel pequeño, restaurantes variados, transfers compartidos, tours guiados): 100-160 $ por persona al día
- Confort/lujo (ecolodge boutique, traslados privados, tours premium): 250-500+ $ por persona al día
Son guías aproximadas. El gasto real depende enormemente de los destinos elegidos (los resorts de Guanacaste cuestan más que viajar con poco presupuesto por el Caribe), de las actividades (un día en Corcovado con guía obligatorio suma más de 100 $) y del estilo de viaje.
Para un desglose más completo por categorías, lee nuestra guía de dinero y divisas.
Como la mayoría de las partidas grandes se cotizan en dólares, las palancas más importantes de tu presupuesto son las decisiones, no el tipo de cambio. Nuestra guía sobre los precios de los tours de aventura muestra cómo se acumulan los costes de las actividades, y la decisión de alquilar o no un coche cambia el coste de un viaje más que cualquier oscilación del colón. Si prefieres no conducir, el resumen de servicios de shuttle explica la opción del transporte compartido, y viajar fuera de los meses de máxima afluencia también puede ayudar, como describimos en nuestra guía de ofertas en temporada media.
Shuttle from San José to Puerto Viejo — from $65Una nota sobre los precios citados en este artículo
Los tipos de cambio se mueven. Cuando leas esto, el tipo CRC/USD será distinto del que había cuando lo escribimos. Hemos intentado dar contexto sobre los movimientos de 2022 que motivaron el artículo, pero para los tipos actuales la fuente más precisa es el tipo diario publicado por el Banco Central de Costa Rica (bccr.fi.cr) o, simplemente, consultar el conversor de divisas de Google antes de viajar.
La idea de fondo, que el colón flota frente al dólar y que las oscilaciones pueden afectar de forma significativa a tu poder adquisitivo, se mantiene sea cual sea la cifra actual. Conviene comprobarlo antes de viajar y utilizar las herramientas financieras adecuadas (cajeros en lugar de casas de cambio del aeropuerto, moneda local para precios locales) independientemente del nivel del tipo de cambio. Si vas a quedarte más tiempo que en un viaje normal, nuestra guía del visado de nómada digital cubre la parte financiera y logística de una estancia más larga, incluido cómo gestionan los residentes la exposición a la divisa en el día a día.