Neutralité carbone et leadership climatique du Costa Rica

Le pays qui joint réellement l’acte à la parole

Peu de pays parlent autant de leadership environnemental que le Costa Rica, et encore moins ont les preuves pour l’étayer. Nous avons regardé cette conversation évoluer au cours de près d’une décennie de voyages — depuis la première fois qu’un propriétaire de lodge à la Baie de Drake nous a expliqué le système de parcs nationaux, jusqu’au moment où un communiqué de presse gouvernemental sur le zéro net 2050 est apparu dans nos fils d’actualité en 2019. L’ambition est réelle. Les complications le sont aussi.

Le Costa Rica s’est fixé un objectif formel de neutralité carbone pour 2021 — un objectif qu’il a ensuite révisé à 2050 lorsqu’il est devenu clair que la première date était aspirationnelle d’une façon que la science ne soutenait pas pleinement. Ce qui s’est passé entre ces deux dates est une étude de cas utile sur ce à quoi ressemble un vrai leadership environnemental : désordonné, itératif, honnête sur ses échecs, et encore, globalement, en avance sur presque toutes les nations comparables.

L’histoire de l’électricité renouvelable

Le chiffre le plus souvent cité est le réseau électrique du Costa Rica : ces dernières années, entre 98 % et 100 % de l’électricité du pays provient de sources renouvelables. En 2019, 2020 et 2021, le Costa Rica a fonctionné à 100 % d’énergie renouvelable pendant des périodes de plusieurs mois consécutifs. L’hydroélectricité représente la majorité — environ 70 à 75 % — avec la géothermie des hautes terres volcaniques fournissant une charge de base fiable, et l’éolien et le solaire complétant le reste.

Ce n’est pas une réalisation du monde en développement. C’est quelque chose que l’Allemagne, la France ou le Canada considéreraient comme exceptionnel. C’est le produit de décennies de politique délibérée, à commencer par un amendement constitutionnel en 1994 reconnaissant un environnement sain comme un droit humain fondamental, et se poursuivant à travers une série de plans énergétiques nationaux qui ont systématiquement privilégié l’infrastructure renouvelable sur l’expansion des combustibles fossiles.

Le résultat pratique pour les voyageurs est immédiat et visible : le réseau est fiable, les coupures de courant sont rares en dehors des événements météorologiques majeurs, et l’électricité alimentant la climatisation de votre hôtel ou la pompe à eau de votre lodge en jungle est, en fait, propre.

D’où viennent réellement les émissions

Voici où le tableau se complique, et où nous pensons que le journalisme de voyage honnête nécessite quelques nuances.

L’électricité du Costa Rica est propre. Son secteur des transports ne l’est pas. Le transport routier — voitures particulières, camions, bus — représente environ 70 % des émissions totales de gaz à effet de serre du pays. Le parc de véhicules est ancien selon les normes internationales, à forte consommation de diesel, et concentré dans la vallée centrale où les embouteillages infâmes de San José signifient que ces moteurs tournent au ralenti des heures par jour.

Pour les voyageurs, cela compte d’une façon spécifique : la navette que vous prenez de San José à La Fortuna, ou le bus local vers Montezuma, fonctionne presque certainement au diesel. Cela ne rend pas le voyage mauvais, mais c’est utile à savoir.

Les forêts : le vrai atout climatique du Costa Rica

Si le Costa Rica a une prétention légitime à être le test case mondial le plus important pour la gestion territoriale positive pour le climat, c’est dans ses forêts — pas dans son réseau électrique.

Dans les années 1980, le Costa Rica avait l’un des taux de déforestation les plus élevés du monde. Plus de la moitié de la couverture forestière originale du pays avait été défrichée pour l’élevage bovin et l’agriculture à la fin des années 1980. Puis, en 1997, le gouvernement a lancé le programme Pagos por Servicios Ambientales — paiements aux propriétaires fonciers qui maintenaient ou restauraient la forêt sur leur propriété.

Les résultats ont été frappants. La couverture forestière, qui était tombée à environ 21 % dans les années 1980, a récupéré à plus de 52 % au début des années 2010 et continue d’augmenter. Le Costa Rica est devenu le premier pays tropical du monde à inverser la déforestation — non pas en éliminant l’élevage ou l’agriculture, mais en rendant la forêt intacte économiquement précieuse pour les personnes vivant à côté.

Quand vous visitez le Parc National Corcovado ou vous promenez dans la forêt nuageuse de Monteverde, vous traversez une terre qui séquestre activement du carbone et abrite des espèces introuvables ailleurs sur terre. Ce n’est pas une affirmation marketing. C’est mesuré.

Drake Bay: Corcovado NP and Sirena Station tour

Ce que les voyageurs peuvent faire de cette information

On nous a demandé de nombreuses fois, par des lecteurs qui se soucient de cela, si voyager au Costa Rica est un choix défendable étant donné le coût carbone d’y arriver. Notre réponse honnête est que c’est un choix plus défendable que la plupart des alternatives, pour plusieurs raisons.

Premièrement, les revenus touristiques financent directement la conservation. Le système SINAC de parcs nationaux est financé en partie par les droits d’entrée. Les opérateurs de circuits qui dépendent d’écosystèmes intacts ont de fortes incitations à plaider pour leur protection.

Deuxièmement, le modèle du Costa Rica de paiements pour services environnementaux — qui finance sa récupération forestière — a été en partie conçu pour démontrer aux bailleurs de fonds internationaux que la conservation pouvait être économiquement viable. Le tourisme a donné de la crédibilité à cette démonstration.

Troisièmement, les émissions propres du pays, par habitant, sont relativement faibles — environ 1,7 tonne d’équivalent CO2 par personne et par an, contre environ 15 pour les États-Unis ou 9 pour l’Allemagne.

L’objectif 2050 : réalisable ou aspirationnel ?

Nous ne sommes pas climatologues, et nous ne prétendons pas pouvoir pleinement trancher cette question. Ce que nous pouvons dire, sur la base du suivi des données au fil des années, c’est que l’objectif de zéro net 2050 est plus crédible que la plupart des engagements nationaux comparables, et moins certain que ses défenseurs l’affirment parfois.

La transition électrique est essentiellement achevée. La transition des transports est en cours mais en retard sur le calendrier. La séquestration forestière fonctionne et est bien mesurée. Le secteur agricole — en particulier les produits laitiers et la viande bovine — reste une source significative d’émissions.

Notre lecture : le Costa Rica s’approchera davantage du zéro net d’ici 2050 que presque n’importe quel autre pays de sa tranche de revenus.

Río Celeste National Park hike

Comment cela se manifeste dans les lodges et circuits que vous réservez

Les prétentions de durabilité des hôtels et opérateurs de circuits costa-riciens vont de véritablement rigoureuses à superficielles. Le programme CST de l’ICT note les opérations sur une échelle à quatre feuilles, et certains des meilleurs opérateurs du pays — Lapa Rios sur la péninsule d’Osa, Pacuare Lodge dans les contreforts de Talamanca — ont atteint le statut quatre feuilles grâce à des pratiques vérifiées.

Lors de vos réservations, recherchez des opérateurs qui mentionnent la certification CST ou des pratiques environnementales spécifiques. Les meilleurs composteront, s’approvisionneront localement en nourriture, utiliseront le chauffage d’eau solaire et auront des politiques autour des plastiques à usage unique qui ont une vraie portée.

Nous avons appris, au fil des années, à poser une question simple à l’entrée d’un établissement : « Que faites-vous de vos déchets alimentaires ? » La réponse vous dit presque tout ce que vous avez besoin de savoir.

Ce que nous disons à nos lecteurs en 2026

Quand nous avons lancé ce site, l’un de nos engagements était de rapporter le Costa Rica avec précision — y compris les parties qui compliquent le marketing. L’histoire de la neutralité carbone est l’une de ces parties. C’est une réalisation authentique, plus significative que presque n’importe quel autre exemple dans un pays en développement, et elle coexiste avec un secteur des transports qui n’a pas encore effectué la transition que le gouvernement a promise.

Cette combinaison n’est pas une raison d’éviter le Costa Rica. C’est une raison de visiter avec des attentes réalistes, de choisir des opérateurs certifiés, d’utiliser des navettes partagées plutôt que des transferts privés quand c’est possible, et de soutenir les parcs nationaux dont les droits d’entrée financent les services de rangers et la protection foncière qui rendent réelle l’histoire de reforestation.

Le pari zéro net 2050 peut ou non atterrir exactement sur la cible. Mais la direction du mouvement n’est pas en doute, et dans un monde où les engagements climatiques de la plupart des gouvernements sont au mieux aspirationnels, cela vaut quelque chose.