Neutralità carbonica e la leadership climatica del Costa Rica

Il paese che cammina davvero il discorso

Pochi paesi parlano di leadership ambientale così forte come il Costa Rica, e ancora meno hanno le ricevute per supportarlo. Abbiamo guardato questa conversazione evolversi in quasi un decennio di viaggi — dalla prima volta che un proprietario di lodge a Drake Bay ci ha spiegato il sistema dei parchi nazionali, al momento in cui un comunicato stampa governativo sul net-zero 2050 è atterrato nei nostri feed nel 2019. L’ambizione è reale. Lo sono anche le complicazioni.

Il Costa Rica ha stabilito un obiettivo formale di neutralità carbonica entro il 2021 — un obiettivo che ha poi rivisto al 2050 quando è diventato chiaro che la prima data era aspirazionale in modi che la scienza non supportava completamente. Cosa è successo tra quelle due date è uno studio di caso utile su come appare la genuina leadership ambientale: caotica, iterativa, onesta sui suoi fallimenti, e ancora, nel complesso, davanti a quasi ogni nazione paragonabile.

La storia dell’elettricità rinnovabile

La cifra principale che viene citata più spesso è la rete elettrica del Costa Rica: negli anni più recenti, tra il 98% e il 100% dell’elettricità del paese viene da fonti rinnovabili. Nel 2019, 2020 e 2021, il Costa Rica ha funzionato al 100% con energia rinnovabile per periodi di diversi mesi alla volta. L’idroelettrico rappresenta la maggioranza — circa il 70-75% — con la geotermica dagli altopiani vulcanici che fornisce un carico di base affidabile, e l’eolico e il solare che riempiono il resto.

Questo non è un risultato del mondo in via di sviluppo. Questo è qualcosa che la Germania, la Francia o il Canada considererebbero eccezionale. È il prodotto di decenni di politica deliberata, iniziata con un emendamento costituzionale nel 1994 che ha riconosciuto un ambiente sano come diritto umano fondamentale, e continuata attraverso una serie di piani energetici nazionali che hanno costantemente prioritizzato l’infrastruttura rinnovabile sull’espansione dei combustibili fossili.

Il risultato pratico per i viaggiatori è immediato e visibile: la rete è affidabile, le interruzioni di corrente sono non comuni fuori dai principali eventi meteo, e l’elettricità che alimenta l’aria condizionata nel tuo hotel o la pompa dell’acqua al tuo lodge nella giungla è, infatti, pulita. Questo conta più in Costa Rica che in molte destinazioni perché le credenziali di conservazione del paese sono così centrali alla sua proposta turistica.

Da dove vengono effettivamente le emissioni

Qui è dove il quadro diventa più complicato, e dove pensiamo che il giornalismo di viaggio onesto richieda qualche sfumatura.

L’elettricità del Costa Rica è pulita. Il suo settore dei trasporti non lo è. Il trasporto stradale — auto private, camion, autobus — rappresenta circa il 70% delle emissioni totali di gas serra del paese. La flotta di veicoli è vecchia secondo gli standard internazionali, pesante di diesel, e concentrata nella valle centrale dove il famigerato ingorgo del traffico di San José significa che quei motori girano a vuoto per ore ogni giorno.

Il governo lo sa da anni. Il Piano Nazionale di Decarbonizzazione, lanciato nel 2019, ha stabilito obiettivi specifici per elettrificare i trasporti pubblici — treni pendolari, autobus — entro il 2035, e per eliminare gradualmente le vendite di nuovi veicoli a combustione interna entro il 2050. Il progresso è stato più lento di quanto il piano prevedesse. L’adozione di veicoli elettrici sta crescendo — ora vedi stazioni di ricarica Tesla in diversi hotel principali e all’aeroporto di San José — ma la transizione si muove a un ritmo che l’obiettivo net-zero 2050 richiede di accelerare significativamente.

Per i viaggiatori, questo conta in un modo specifico: la shuttle che prendi da San José a La Fortuna, o il bus locale per Montezuma, quasi certamente funziona a diesel. Questo non rende il viaggio sbagliato, ma vale la pena saperlo.

Le foreste: il vero asset climatico del Costa Rica

Se il Costa Rica ha un’affermazione genuina di essere il caso di test più importante del mondo per la gestione del territorio positiva al clima, è nelle sue foreste — non nella sua rete elettrica.

Negli anni ‘80, il Costa Rica aveva uno dei più alti tassi di deforestazione al mondo. Più di metà della copertura forestale originale del paese era stata sgomberata per l’allevamento di bestiame e l’agricoltura entro la fine degli anni ‘80. Poi, nel 1997, il governo ha lanciato il programma Pagos por Servicios Ambientales — pagamenti ai proprietari terrieri che mantenevano o ripristinavano la foresta sulla loro proprietà. I proprietari terrieri privati ricevevano trasferimenti governativi diretti per la protezione dei bacini idrografici, della biodiversità e del sequestro del carbonio.

I risultati sono stati sorprendenti. La copertura forestale, che era scesa a circa il 21% negli anni ‘80, si è ripresa a oltre il 52% entro i primi anni 2010 e continua ad aumentare. Il Costa Rica è diventato il primo paese tropicale al mondo a invertire la deforestazione — non eliminando il bestiame o l’agricoltura, ma rendendo la foresta intatta economicamente preziosa per le persone che vivono accanto ad essa.

Quando visiti il Parco Nazionale Corcovado o cammini attraverso la foresta nuvolosa a Monteverde, stai camminando attraverso terra che sta attivamente sequestrando carbonio e ospitando specie trovate da nessun’altra parte sulla terra. Quella non è un’affermazione di marketing. È misurata.

Drake Bay: Corcovado NP and Sirena Station tour

Cosa possono fare i viaggiatori con questa informazione

Ci è stato chiesto molte volte, da lettori che si preoccupano di questo, se viaggiare in Costa Rica sia una scelta difendibile dato il costo di carbonio per arrivarci. La nostra risposta onesta è che è una scelta più difendibile della maggior parte delle alternative, per diverse ragioni.

Primo, i ricavi turistici finanziano direttamente la conservazione. Il sistema SINAC dei parchi nazionali è finanziato in parte attraverso le tariffe di ingresso. Gli operatori turistici che dipendono da ecosistemi intatti hanno forti incentivi a difenderne la protezione. Quando paghi per un tour guidato a Corcovado, parte di quel denaro raggiunge i servizi ranger che mantengono la pressione del bracconaggio fuori da uno dei pezzi di terra più biodiversi del mondo.

Secondo, il modello del Costa Rica di pagamenti per servizi ambientali — che finanzia la sua ripresa forestale — è stato in parte progettato per dimostrare ai finanziatori internazionali che la conservazione poteva essere economicamente sostenibile. Il turismo ha dato a quella dimostrazione credibilità.

Terzo, le emissioni del paese stesso, pro capite, sono relativamente basse — circa 1,7 tonnellate di CO2 equivalente per persona all’anno, paragonate a circa 15 per gli Stati Uniti o 9 per la Germania.

Niente di tutto questo cancella le emissioni dal tuo volo transatlantico o transpacifico. Ma mette il lato della destinazione dell’equazione sotto una luce diversa.

L’obiettivo 2050: realizzabile o aspirazionale?

Non siamo scienziati del clima e non pretendiamo di giudicare completamente questa domanda. Quello che possiamo dire, basandoci sul seguire i dati per diversi anni, è che l’obiettivo net-zero 2050 è più credibile della maggior parte degli impegni nazionali paragonabili, e meno certo di quanto i suoi sostenitori a volte affermino.

La transizione elettrica è essenzialmente completa. La transizione dei trasporti è in corso ma in ritardo. Il sequestro forestale sta funzionando ed è ben misurato. Il settore agricolo — in particolare latticini e carne — rimane una fonte significativa di emissioni che il piano di decarbonizzazione affronta ma che la politica rende difficile da muovere rapidamente.

La nostra lettura: il Costa Rica si avvicinerà al net-zero entro il 2050 più di quasi qualsiasi altro paese nella sua fascia di reddito. Se raggiunge l’obiettivo preciso dipende dal ritmo dell’adozione dei veicoli elettrici e della trasformazione agricola in modi che sono genuinamente incerti.

Per quello che vale, il governo ha più trasparenza su questa incertezza della maggior parte — il Piano Nazionale di Decarbonizzazione pubblica rapporti annuali sui progressi che sono onesti sulle lacune. Quel tipo di onestà istituzionale è essa stessa una qualità di leadership climatica che merita riconoscimento.

Río Celeste National Park hike

Come si manifesta nei lodge e tour che prenoti

Le rivendicazioni di sostenibilità fatte dagli hotel e operatori turistici costaricani vanno dal genuinamente rigoroso al superficiale. Il programma Certificación para la Sostenibilidad Turística (CST) dell’ICT valuta le operazioni su una scala a quattro foglie, e alcuni dei migliori operatori del paese — Lapa Rios sulla Penisola di Osa, Pacuare Lodge nei piedi della Talamanca — hanno raggiunto lo status a quattro foglie attraverso pratiche verificate.

Quando prenoti tramite piattaforme come GetYourGuide, cerca operatori che menzionano la certificazione CST o pratiche ambientali specifiche. I migliori faranno compostaggio, sourceranno cibo localmente, useranno riscaldamento solare dell’acqua e avranno politiche sui plastici monouso che hanno effettivi denti. I peggiori avranno una foglia verde sul loro logo e una scatola di bottiglie d’acqua di plastica nella lobby.

Abbiamo imparato, negli anni, a fare una semplice domanda quando facciamo il check-in in una proprietà: “Cosa succede ai vostri rifiuti alimentari?” La risposta ti dice quasi tutto quello che hai bisogno di sapere.

Cosa diciamo ai nostri lettori nel 2026

Quando abbiamo iniziato questo sito, uno dei nostri impegni era riportare il Costa Rica accuratamente — incluse le parti che complicano il marketing. La storia della neutralità carbonica è una di quelle parti. È un risultato genuino, più significativo di quasi qualsiasi altro esempio del mondo in via di sviluppo, e coesiste con un settore dei trasporti che non ha ancora fatto la transizione che il governo ha promesso.

Quella combinazione non è una ragione per evitare il Costa Rica. È una ragione per visitare con aspettative realistiche, per scegliere operatori certificati, per usare shuttle condivise sui trasferimenti privati dove possibile, e per supportare i parchi nazionali le cui tariffe di ingresso finanziano i servizi ranger e la protezione del territorio che rendono reale la storia della riforestazione.

Per una panoramica dei sistemi ecologici che proteggerai quando visiti, leggi la nostra guida ai parchi nazionali del Costa Rica.

La scommessa net-zero 2050 può o non può atterrare esattamente sull’obiettivo. Ma la direzione del viaggio non è in dubbio, e in un mondo dove la maggior parte degli impegni climatici dei governi sono aspirazionali nel migliore dei casi, quello vale qualcosa.