Neutralidad de carbono y liderazgo climático de Costa Rica
El país que realmente cumple lo que dice
Pocos países hablan tan alto sobre el liderazgo medioambiental como Costa Rica, y aún menos tienen los datos para respaldarlo. Hemos visto evolucionar esta conversación durante casi una década de viajes —desde la primera vez que un propietario de lodge en Drake Bay nos explicó el sistema de parques nacionales, hasta el momento en que un comunicado de prensa gubernamental sobre el cero neto en 2050 llegó a nuestras feeds en 2019. La ambición es real. También lo son las complicaciones.
Costa Rica estableció un objetivo formal de neutralidad de carbono para 2021 —una meta que más tarde revisó para 2050 cuando quedó claro que la primera fecha era aspiracional de maneras que la ciencia no respaldaba completamente. Lo que ocurrió entre esas dos fechas es un estudio de caso útil sobre lo que parece el verdadero liderazgo medioambiental: desordenado, iterativo, honesto sobre sus fracasos, y aún, en conjunto, por delante de casi todas las naciones comparables.
La historia de la electricidad renovable
La cifra de portada que se cita con más frecuencia es la red eléctrica de Costa Rica: en la mayoría de los años recientes, entre el 98% y el 100% de la electricidad del país proviene de fuentes renovables. En 2019, 2020 y 2021, Costa Rica funcionó con energía 100% renovable durante tramos de varios meses seguidos. La energía hidráulica representa la mayoría —aproximadamente el 70-75%— con la geotérmica de las tierras altas volcánicas proporcionando una carga base fiable, y el viento y la solar cubriendo el resto.
Este no es un logro del mundo en desarrollo. Es algo que Alemania, Francia o Canadá considerarían excepcional. Es el producto de décadas de política deliberada, comenzando con una enmienda constitucional en 1994 que reconocía el medioambiente sano como un derecho humano fundamental, y continuando a través de una serie de planes energéticos nacionales que priorizaban constantemente la infraestructura renovable sobre la expansión de los combustibles fósiles.
El resultado práctico para los viajeros es inmediato y visible: la red es fiable, los cortes de electricidad son infrecuentes fuera de eventos meteorológicos importantes, y la electricidad que impulsa el aire acondicionado en tu hotel o la bomba de agua en tu lodge en la jungla es, de hecho, limpia. Esto importa más en Costa Rica que en muchos destinos porque las credenciales de conservación del país son tan centrales a su propuesta turística.
De dónde provienen realmente las emisiones
Aquí es donde el panorama se complica, y donde creemos que el periodismo de viaje honesto requiere algunos matices.
La electricidad de Costa Rica es limpia. Su sector de transporte no lo es. El transporte por carretera —coches privados, camiones, autobuses— representa aproximadamente el 70% de las emisiones totales de gases de efecto invernadero del país. La flota de vehículos es antigua según los estándares internacionales, tiene mucho diésel, y se concentra en el valle central donde el infame embotellamiento de San José significa que esos motores funcionan en ralentí durante horas cada día.
El gobierno lo sabe desde hace años. El Plan Nacional de Descarbonización, lanzado en 2019, estableció objetivos específicos para electrificar el transporte público —trenes de cercanías, autobuses— para 2035, y para eliminar gradualmente la venta de nuevos vehículos de combustión interna para 2050. El progreso ha sido más lento de lo que preveía el plan. La adopción de vehículos eléctricos está creciendo —ahora se ven estaciones de carga Tesla en varios hoteles principales y en el aeropuerto de San José— pero la transición avanza a un ritmo que la meta del cero neto en 2050 requiere que se acelere significativamente.
Para los viajeros, esto importa de una manera específica: el autobús shuttle que tomas de San José a La Fortuna, o el autobús local a Montezuma, casi con certeza funciona con diésel. Esto no hace que el viaje sea incorrecto, pero vale la pena saberlo.
Los bosques: el verdadero activo climático de Costa Rica
Si Costa Rica tiene una afirmación genuina de ser el caso de prueba más importante del mundo para la gestión de la tierra positiva para el clima, está en sus bosques —no en su red eléctrica.
En los años 80, Costa Rica tenía una de las tasas de deforestación más altas del mundo. Más de la mitad de la cubierta forestal original del país había sido talada para la ganadería y la agricultura a finales de los años 80. Luego, en 1997, el gobierno lanzó el programa de Pagos por Servicios Ambientales —pagos a propietarios de tierras que mantenían o restauraban el bosque en sus propiedades. Los propietarios privados recibían transferencias directas del gobierno por proteger cuencas hidrográficas, biodiversidad y secuestro de carbono.
Los resultados fueron llamativos. La cubierta forestal, que había caído a alrededor del 21% en los años 80, se recuperó a más del 52% a principios de la década de 2010 y continúa aumentando. Costa Rica se convirtió en el primer país tropical del mundo en revertir la deforestación —no eliminando el ganado o la agricultura, sino haciendo que el bosque intacto fuera económicamente valioso para las personas que vivían junto a él.
Cuando visitas el Parque Nacional Corcovado o caminas por el bosque nuboso en Monteverde, estás caminando por tierra que está activamente secuestrando carbono y albergando especies que no se encuentran en ningún otro lugar de la tierra. Eso no es una afirmación de marketing. Está medido.
Drake Bay: Corcovado NP and Sirena Station tourLo que los viajeros pueden hacer con esta información
Se nos ha preguntado muchas veces, por lectores que se preocupan por esto, si viajar a Costa Rica es una elección defendible dado el costo de carbono de llegar. Nuestra respuesta honesta es que es una elección más defendible que la mayoría de las alternativas, por varias razones.
Primero, los ingresos del turismo financian la conservación directamente. El sistema SINAC de parques nacionales se financia en parte a través de las tarifas de entrada. Los operadores turísticos que dependen de ecosistemas intactos tienen fuertes incentivos para abogar por su protección. Cuando pagas por un tour guiado a Corcovado, parte de ese dinero llega a los servicios de guardaparques que mantienen la presión de la caza furtiva lejos de uno de los parches de tierra más biodiversos del mundo.
Segundo, el modelo de pagos por servicios ambientales de Costa Rica —que financia su recuperación forestal— fue diseñado en parte para demostrar a los financiadores internacionales que la conservación podía ser económicamente viable. El turismo dio credibilidad a esa demostración.
Tercero, las propias emisiones del país, per cápita, son relativamente bajas —alrededor de 1,7 toneladas de CO2 equivalente por persona por año, en comparación con aproximadamente 15 para los Estados Unidos o 9 para Alemania.
Nada de esto borra las emisiones de tu vuelo transatlántico o transpacífico. Pero pone el lado del destino de la ecuación en una luz diferente.
La meta de 2050: ¿alcanzable o aspiracional?
No somos científicos del clima, y no pretendemos adjudicar plenamente esta cuestión. Lo que podemos decir, basándonos en seguir los datos durante varios años, es que la meta del cero neto en 2050 es más creíble que la mayoría de los compromisos nacionales comparables, y menos cierta de lo que a veces afirman sus defensores.
La transición eléctrica está esencialmente completa. La transición del transporte está en marcha pero por detrás del calendario. El secuestro forestal está funcionando y está bien medido. El sector agrícola —particularmente el lácteo y el bovino— sigue siendo una fuente de emisiones significativa que el plan de descarbonización aborda pero que la política hace difícil de mover rápidamente.
Nuestra lectura: Costa Rica se acercará más al cero neto para 2050 que casi cualquier otro país en su nivel de ingresos. Si alcanza el objetivo preciso depende del ritmo de adopción de vehículos eléctricos y de la transformación agrícola de maneras que son genuinamente inciertas.
Por lo que vale, el gobierno tiene más transparencia sobre esta incertidumbre que la mayoría —el Plan Nacional de Descarbonización publica informes anuales de progreso que son honestos sobre las brechas. Ese tipo de honestidad institucional es en sí misma una cualidad de liderazgo climático que merece reconocimiento.
Río Celeste National Park hikeCómo se refleja esto en los lodges y tours que reservas
Las afirmaciones de sostenibilidad hechas por hoteles y operadores turísticos costarricenses van desde las genuinamente rigurosas hasta las superficiales. El programa Certificación para la Sostenibilidad Turística (CST) del ICT evalúa las operaciones en una escala de cuatro hojas, y algunos de los mejores operadores del país —Lapa Rios en la Península de Osa, Pacuare Lodge en las estribaciones de Talamanca— han logrado el estatus de cuatro hojas a través de prácticas verificadas.
Cuando reservas a través de plataformas como GetYourGuide, busca operadores que mencionen la certificación CST o prácticas medioambientales específicas. Los mejores harán compostaje, abastecerán alimentos localmente, usarán calentadores de agua solares y tendrán políticas sobre plásticos de un solo uso que tienen dientes reales. Los peores tendrán una hoja verde en su logotipo y una caja de botellas de agua de plástico en el vestíbulo.
Con los años hemos aprendido a hacer una simple pregunta cuando nos registramos en una propiedad: “¿Qué ocurre con sus residuos de alimentos?” La respuesta te dice casi todo lo que necesitas saber.
Lo que decimos a nuestros lectores en 2026
Cuando empezamos este sitio, uno de nuestros compromisos era reportar Costa Rica con precisión —incluyendo las partes que complican el marketing. La historia de la neutralidad de carbono es una de esas partes. Es un logro genuino, más significativo que casi cualquier otro ejemplo del mundo en desarrollo, y coexiste con un sector del transporte que aún no ha hecho la transición que el gobierno ha prometido.
Esa combinación no es una razón para evitar Costa Rica. Es una razón para visitar con expectativas realistas, para elegir operadores certificados, para usar shuttles compartidos en lugar de traslados privados cuando sea posible, y para apoyar los parques nacionales cuyos ingresos de entrada financian los servicios de guardaparques y la protección de la tierra que hacen real la historia de la reforestación.
Para una visión general de los sistemas ecológicos que estarás protegiendo cuando visites, lee nuestra guía sobre los parques nacionales de Costa Rica.
La apuesta del cero neto en 2050 puede o no alcanzar exactamente el objetivo. Pero la dirección del viaje no está en duda, y en un mundo donde la mayoría de los compromisos climáticos de los gobiernos son en el mejor caso aspiracionales, eso vale algo.