Surfspots worden druk in 2023

De line-up die vroeger ruimte had

We willen voorzichtig zijn om niet te klinken als mensen die rouwen om een plek die “beter was toen we hem ontdekten” — dat is het soort reisschrijven dat tegelijkertijd zelfingenomen en nutteloos is voor de persoon die dit in 2023 leest en zijn eerste surftrip plant. Laten we dus direct zijn: de vraag die we proberen te beantwoorden is of Costa Rica’s beroemdste surfbraken nog steeds een waardevolle ervaring leveren, gezien hoe druk ze zijn geworden, en wat de realistische alternatieven zijn.

Het korte antwoord: ja, met voorwaarden en kanttekeningen. Het langere antwoord vereist begrijpen wat er is gebeurd.

Wat er echt is gebeurd met Tamarindo

Tamarindo was altijd al een drukke surfsstad. Het strandbreken bij Playa Tamarindo produceert consistente, beginnersvriendelijke golven die het al een standaardaanbeveling voor beginners hebben gemaakt sinds de jaren negentig. Tientallen surfscholen zijn actief langs het strand. De stad zelf heeft de beste infrastructuur in Guanacaste buiten Liberia — betrouwbaar internet, goede restaurants, nachtleven, het soort strandsfeer dat het net zo’n sociale bestemming maakt als een surfbestemming.

Wat na 2020 veranderde, was de schaal. De golf van digitale nomaden bracht een nieuwe categorie bezoekers: mensen die er niet voor een week of twee waren, maar voor maanden. Ze namen het middenklasse appartementsaanbod in beslag dat eerder snel omging. Ze vulden de coworkingspaces. En toen ze gingen surfen — wat velen deden, omdat leren surfen een van de voor de hand liggende dingen is om te doen als je ergens woont met surf — vulden ze de line-ups.

Tegen 2022 en in 2023 draaide het hoofdbreken van Tamarindo op een goede zaterdagochtend met 40 tot 60 mensen tegelijk in het water. In surftermen is dat geen line-up — dat is een parkeerplaats. De etiquette verslechtert wanneer de menigte zo groot wordt. Botsingen worden vaker. De hiërarchie die van nature ontstaat rond vaardige surfers breekt samen wanneer er dertig beginners die twee lessen hebben gehad voor dezelfde set-golf peddelen.

De stad zelf is uitgebreid om de groei op te vangen: elke maand openen nieuwe restaurants, nieuwe surfkampen, nieuwe yogastudio’s, nieuwe pensions. Dit maakt Tamarindo een levendige, energieke plek. Het maakt het geen vredige plek.

Tamarindo surf: learn and practice surfing — from $50

Santa Teresa: een andere versie van hetzelfde probleem

Het verhaal van Santa Teresa is anders van textuur maar vergelijkbaar van richting. Waar Tamarindo druk is op een strandstadjemanier — lawaaierig, sociaal, vol nachtleven — is de overvolle toestand van Santa Teresa een ironische. De plek bouwde zijn reputatie op als alternatief voor plekken als Tamarindo: moeilijker te bereiken (de weg vanuit Cobano blijft een uitdaging), meer gericht op welzijn, een surfscene voor mensen die hun surfen serieus namen.

De reputatie trok precies de mensen aan die haar waardeerden, en dan meer van die mensen, en dan de infrastructuur om ze te ondersteunen, en nu heeft Santa Teresa in 2023 zes surfscholen, meerdere high-end yoga-retreatcentra, boetiekhotels voor $300 tot 500 per nacht, en een hoofdbreken bij Playa Carmen dat op goede dagen vergelijkbare line-updichtheid ziet als Tamarindo.

De kwaliteit van de golven bij Santa Teresa is werkelijk hoger dan bij Tamarindo — het strandbreken hier kan grotere zuidzwellen beter aan en produceert langere, krachtigere ritten waar gevorderde surfers mee aan de slag kunnen. Maar de beste golven trekken de beste surfers aan, en de beste surfers claimen prioriteit. In een drukke line-up bij Teresa gaat een gemiddelde surfer veel tijd besteden aan het kijken hoe de lokale profs en serieuze vaste bezoekers de betere sets nemen.

Het omliggende gebied — Mal País, Playa Hermosa ten zuiden van Teresa, de verschillende rechts- en linkspunten verspreid over het strand — heeft meer ruimte dan het hoofdbreken. Als je met een surfgids bent die de omgeving kent, kun je hoekjes vinden die niet overvol zijn. Maar het tijdperk van naar Teresa gaan en een rustige ochtend op middelhoge deining hebben, is voorbij.

Nosara: nog steeds de meest coherente ervaring

Als je in 2023 in Costa Rica wilt surfen en je prioriteit is de kwaliteit van de ervaring boven de hoeveelheid buzz, is Nosara de eerlijke aanbeveling. Specifiek: Playa Guiones — het lange, consistente strandbreken ten noorden van de riviermonding — is nog steeds de beste alomvattende surfervaring in Guanacaste.

Het is niet rustig. Het was nooit rustig tijdens het hoogseizoen. Maar Guiones is lang genoeg — meer dan vier kilometer — dat de menigte zich verspreidt op manieren die niet mogelijk zijn op het kortere strand van Tamarindo. De stad Nosara heeft ook, tot nu toe, weerstand geboden aan het soort infrastructuurexplosie dat Tamarindo heeft getransformeerd. Er is geen strip, geen hoofdstraat vol surfwinkels en toeristenbars. Wat er wel is, is een cluster van uitstekende restaurants en yogastudio’s verspreid over een breed gebied dat het voetverkeer niet concentreert zoals de waterkant van Tamarindo dat doet.

De demografie is ouder en meer doelgericht dan Tamarindo — de yoga-retreat-klanten, de terugkerende bezoekers, de families die hebben ontdekt dat Guiones veilig is voor kinderen in de meeste deiningcondities. Dit leidt doorgaans tot betere line-upetiquette en een ontspannenere sfeer, zelfs wanneer het golfaantal hoog is.

Playa Tamarindo: sunset sailing and snorkeling tour — from $95

Wat er echt rustig is

Een terugkerend thema in ons onderzoek voor dit bericht was de zoektocht naar werkelijk ondrukke Costa Rica-surf in 2023. Hier is een eerlijke kaart.

Playa Avellanas en Playa Negra (ten noorden van Tamarindo): beide hebben consistente surf en merkbaar minder mensen dan het hoofdbreken van Tamarindo. Avellanas heeft strandbreken vergelijkbaar met Tamarindo maar met minder intensiteit. Negra heeft een rechter die spannend wordt bij golven boven hoofdhoogte en vaardige surfers aantrekt, maar met beheersbare aantallen.

Playa Guanacaste / Brasilito-gebied: een niche, niet zwaar gepromoot, bereikbaar met een auto.

Dominical aan de centrale Stille Oceaan: een zwaarder strandbreken dat vluchtige surfers eruit filtert — het shore-break is hard genoeg dat beginners snel leren of ze er willen zijn. De menigte die zich aandient is voornamelijk gevorderd tot expert, en het strand is lang genoeg om te spreiden. De stad is klein en de infrastructuur is eenvoudig vergeleken met Tamarindo — dit is voor veel mensen een voordeel.

Pavones: het lange linkerpuntbreken in het verre zuiden is nog steeds de beste surfervaring in Costa Rica voor de surfer die het aankan. Er naartoe komen vereist een serieuze inzet: een rijrit van meerdere uren over verslechterende wegen vanuit San José, of een vlucht naar Puerto Jiménez gevolgd door meer grondvervoer. De infrastructuur is minimaal en de reis filtert de menigte tot mensen die er echt willen zijn.

De Caraïben: Salsa Brava bij Puerto Viejo is geen beginnersterrein — het rifbreken is krachtig en de val is bikkelhard. Maar de Caraïbische kust als geheel ziet veel minder toegewijde surfreizigers dan de Stille Oceaan, deels omdat het hoogseizoen daar (december tot februari) winter is, en deels omdat de reis van San José naar Puerto Viejo vier tot vijf uur duurt.

De praktische vraag voor reisplanning

We gaan je niet vertellen Tamarindo of Santa Teresa niet te bezoeken. Beide plekken leveren echte waarde — consistente golven, uitstekende surfscholen, goede restaurants, een sociale scene die veel mensen werkelijk genieten. De vraag is wat je prioriteert.

Als je wilt leren surfen in een omgeving met goede instructeurs en je geen bezwaar hebt tegen drukte: Tamarindo werkt perfect, is goed ingericht voor beginners en maakt de niet-surfgedeelten van de dag makkelijk.

Als je gevorderd bent en wil verbeteren: Tamarindo heeft betere coachingopties gekregen maar de line-ups zijn frustrerend. Overweeg in plaats daarvan Nosara of Dominical.

Als je expert bent en consistente kwaliteitssurf wilt: Pavones is de moeite waard als je schema het toelaat. Alternatief heeft het Matapalo van het Osa-schiereiland een lange rechter die zelden breekt maar buitengewoon is wanneer hij werkt, met vrijwel niemand erop.

Voor een volledig overzicht van waar je kunt surfen per niveau, lees onze gids voor surfspots op vaardigheidsniveau.

Costa Rica’s surf is niet meer wat het was in 2010 of 2015 — dat tijdperk is voorbij, en er rouw over hebben dient de reiziger van 2023 niet. Wat het nog steeds is, op de juiste plekken met realistische verwachtingen, is heel goed.