Surfspots worden druk in 2023
De lineup waar vroeger ruimte was
We willen hier voorzichtig zijn om niet te klinken als mensen die treuren om een plek die “beter was toen wij hem ontdekten”. Zulke reisverhalen zijn tegelijk zelfingenomen en nutteloos voor wie in 2023 zijn eerste surftrip plant. Dus laten we direct zijn: de vraag die we willen beantwoorden is of de beroemdste surfspots van Costa Rica nog steeds een de moeite waard ervaring bieden, nu ze zo druk geworden zijn, en wat de realistische alternatieven zijn.
Het korte antwoord: ja, maar met voorwaarden en kanttekeningen. Voor het langere antwoord moet je begrijpen wat er is gebeurd.
| Drukste spots | Tamarindo, de hoofdbreaks van Santa Teresa |
| Nog steeds goed te doen | Nosara (Playa Guiones), Dominical |
| Echt rustig | Avellanas, Negra, Pavones, de Caribische kust |
| Beste voor beginners | Tamarindo (druk, maar goed ingericht) |
| Beste voor gevorderde surfers | Pavones, Matapalo op het Osa Peninsula |
Wat er echt met Tamarindo is gebeurd
Tamarindo was altijd al een drukke surfplaats. De beachbreak bij Playa Tamarindo levert consistente golven op die geschikt zijn voor beginners, en sinds de jaren negentig is het daarom de standaardaanbeveling voor wie wil leren surfen. Langs het strand zitten tientallen surfscholen. Het dorp zelf heeft de beste infrastructuur van Guanacaste buiten Liberia: betrouwbaar internet, goede restaurants, uitgaansleven, het soort strandscene dat het net zozeer een sociale bestemming maakt als een surfbestemming.
Na 2020 veranderde de schaal. De golf van digitale nomaden bracht een nieuw soort bezoeker: mensen die er niet voor een week of twee waren, maar voor maanden. Zij bezetten de appartementen in het middensegment, die voorheen snel wisselden van huurder. Zij vulden de coworkingruimtes. En als ze surfden, wat velen deden omdat leren surfen voor de hand ligt als je ergens woont waar surf is, vulden ze de lineups.
In 2022 en 2023 stonden er op een goede zaterdagochtend 40 tot 60 mensen tegelijk in het water bij de hoofdbreak van Tamarindo. In surftermen is dat geen lineup, maar een parkeerplaats. De etiquette brokkelt af als het zo druk wordt. Botsingen komen vaker voor. De hiërarchie die vanzelf ontstaat rond ervaren surfers valt weg als dertig beginners met twee lessen op zak allemaal voor dezelfde golf van de set peddelen.
Het dorp is meegegroeid: elke maand openen nieuwe restaurants, surfkampen, yogastudio’s en hostels. Daardoor is Tamarindo levendig en energiek. Rustig is het er niet van geworden.
Kies je toch voor Tamarindo, lees dan eerst onze Tamarindo-surfgids en de bestemmingspagina van Tamarindo, zodat je weet waar de lineup uitdunt en welke delen van de dag vriendelijker zijn voor beginners.
Tamarindo surf: learn and practice surfing — from $50Santa Teresa: een andere variant van hetzelfde probleem
Het verhaal van Santa Teresa is van een andere aard, maar gaat dezelfde kant op. Tamarindo is druk op de manier van een strandplaats: rumoerig, sociaal, vol uitgaansleven. De drukte in Santa Teresa is ironisch. De plek bouwde haar reputatie op als het alternatief voor plaatsen als Tamarindo: moeilijker bereikbaar (de weg vanaf Cobano blijft een uitdaging), meer gericht op welzijn, een surfscene voor mensen die hun surfen serieus namen.
Die reputatie trok precies de mensen aan die haar waardeerden, daarna nog meer van die mensen, daarna de infrastructuur om hen te bedienen. Nu, in 2023, heeft Santa Teresa zes surfscholen, meerdere luxe yogaretraitecentra, boetiekhotels van $300-500 per nacht en een hoofdbreak bij Playa Carmen met op goede dagen een vergelijkbare drukte als Tamarindo.
De golfkwaliteit in Santa Teresa is echt hoger dan in Tamarindo. De beachbreak hier verwerkt grotere zuidelijke deining beter en levert langere, krachtigere ritten op waar gemiddelde en gevorderde surfers wat mee kunnen. Maar de beste golven trekken de beste surfers, en de beste surfers eisen voorrang op. In een drukke lineup bij Teresa kijkt een surfer van gemiddeld niveau vooral veel toe hoe de lokale profs en de serieuze vaste gasten de betere sets pakken.
De omgeving, met Mal País, Playa Hermosa ten zuiden van Teresa en de verschillende rechter- en linkerpieken langs het strand, biedt meer ruimte dan de hoofdbreak. Met een surfgids die het gebied kent, vind je hoekjes die niet overlopen. Maar de tijd dat je in Teresa aankwam en bij middelgrote deining een rustige ochtend had, is voorbij. Onze Santa Teresa-surfgids en de bestemmingspagina van Santa Teresa gaan dieper in op de pieken en de omgeving.
Nosara: nog steeds de meest evenwichtige ervaring
Wil je in 2023 in Costa Rica surfen en gaat de kwaliteit van de ervaring voor de hoeveelheid hype, dan is Nosara de eerlijke aanbeveling. Vooral Playa Guiones, de lange, consistente beachbreak ten noorden van de riviermonding, is nog altijd de beste allround surfervaring van Guanacaste.
Het is er niet leeg. Tijdens het hoogseizoen was het dat ook nooit. Maar Guiones is met ruim vier kilometer lang genoeg om de menigte te spreiden, wat op het kortere strand van Tamarindo niet lukt. Het dorp Nosara heeft bovendien tot nu toe weerstand geboden aan de explosie van infrastructuur die Tamarindo heeft getransformeerd. Er is geen strip, geen hoofdstraat vol surfwinkels en toeristenbars. In plaats daarvan is er een verzameling uitstekende restaurants en yogastudio’s, verspreid over een groot gebied, waardoor de voetgangersstroom zich niet concentreert zoals aan het strand van Tamarindo.
Het publiek is ouder en bewuster dan in Tamarindo: de yogaretraitegasten, de terugkerende bezoekers, de gezinnen die ontdekt hebben dat Guiones bij de meeste deiningscondities veilig is voor kinderen. Dat zorgt voor betere lineupetiquette en een rustigere sfeer, zelfs als er veel golven gevangen worden. Meer over de break en het dorp lees je in onze Nosara-surfgids en op de bestemmingspagina van Nosara.
Playa Tamarindo: sunset sailing and snorkeling tour — from $95Wat is er echt rustig
Een terugkerend thema in ons onderzoek voor dit artikel was de zoektocht naar echt rustig surfen in Costa Rica in 2023. Hier is een eerlijke kaart.
Playa Avellanas en Playa Negra (ten noorden van Tamarindo): beide hebben consistente surf en merkbaar minder mensen dan de hoofdbreak van Tamarindo. Avellanas heeft een beachbreak die lijkt op die van Tamarindo, maar met minder intensiteit. Negra heeft een rechter die spannend wordt bij deining boven manshoogte en trekt ervaren surfers, maar in beheersbare aantallen.
Playa Guanacaste / omgeving Brasilito: een niche, nauwelijks gepromoot, bereikbaar met een auto.
Dominical aan de centrale Pacifische kust: een zwaardere beachbreak die casual surfers uitfilterd. De shorebreak is straffend genoeg om beginners snel te laten merken of ze er willen zijn. De mensen die komen opdagen zijn vooral gemiddeld tot gevorderd, en het strand is lang genoeg om te spreiden. Het dorp is klein en de infrastructuur is eenvoudig vergeleken met Tamarindo, wat voor veel mensen juist een pluspunt is. Onze surfgids voor Dominical en de zuidelijke Pacifische kust behandelt alle breaks in de omgeving.
Pavones: de lange linker pointbreak in het uiterste zuiden is nog altijd de beste surfervaring van Costa Rica voor de surfer die het aankan. Er komen vergt serieuze inzet: een rit van meerdere uren over verslechterende wegen vanuit San José, of een vlucht naar Puerto Jiménez gevolgd door nog meer vervoer over land. De infrastructuur is minimaal en de reis zorgt ervoor dat alleen mensen komen die er echt willen zijn.
De Caribische kust: Salsa Brava bij Puerto Viejo is niets voor beginners, want de rifbreak is krachtig en de wipeouts zijn meedogenloos. Maar de Caribische kust als geheel krijgt veel minder toegewijde surfreizigers dan de Pacifische kust, deels omdat het hoogseizoen daar (december tot en met februari) de winter is, en deels omdat de reis van San José naar Puerto Viejo vier tot vijf uur duurt.
Drukte versus golfkwaliteit, spot voor spot
| Spot | Drukte (2023) | Beste voor | Bereikbaarheid |
|---|---|---|---|
| Tamarindo | Zeer hoog | Beginners, sociale scene | Gemakkelijk, luchthaven Liberia |
| Santa Teresa | Zeer hoog | Gemiddeld/gevorderd | Ruwe weg vanaf Cobano |
| Nosara (Guiones) | Hoog, maar spreidt zich | Alle niveaus, gezinnen | Gemiddeld |
| Dominical | Gemiddeld | Gemiddeld/gevorderd | Gemakkelijk, centrale Pacific |
| Avellanas/Negra | Laag tot gemiddeld | Gemiddeld | Gemakkelijk, ten noorden van Tamarindo |
| Pavones | Laag | Gevorderd | Lange rit of vlucht + vervoer over land |
De praktische vraag bij het plannen van je reis
We gaan je niet vertellen dat je niet naar Tamarindo of Santa Teresa moet gaan. Beide plekken bieden echte waarde: consistente golven, uitstekende surfscholen, goede restaurants, een sociale scene waar veel mensen oprecht van genieten. De vraag is waar jij prioriteit aan geeft.
Wil je leren surfen in een omgeving met goede instructeurs en vind je drukte niet erg: Tamarindo werkt prima, is goed ingericht voor beginners en dankzij de infrastructuur van het dorp zijn de momenten buiten het water gemakkelijk in te vullen.
Als je gemiddeld niveau hebt en wilt verbeteren: Tamarindo heeft inmiddels betere coachingmogelijkheden, maar de lineups zijn frustrerend. Overweeg in plaats daarvan Nosara of Dominical.
Als je gevorderd bent en consistente kwaliteitsgolven zoekt: Pavones is de moeite waard als je schema het toelaat. Een alternatief is Matapalo op het Osa Peninsula, met een lange rechter die zelden breekt maar buitengewoon is als hij werkt, en waar bijna niemand in het water ligt.
Voor een volledig overzicht van waar je kunt surfen per niveau, lees je onze gids met surfspots per niveau en onze gids met surfseizoenen per regio om je reis te plannen rond de beste deiningsperiodes.
Is drukte je grootste zorg, dan wijzen onze ranglijst van de beste surfstranden en de gedachte achter reizen in het tussenseizoen dezelfde kant op: timing en de keuze van het strand tellen zwaarder dan welke beroemde naam dan ook. Onze eerlijke blik op toeristenvallen is een handige aanvulling als je ook afweegt welke surfscholen en -kampen je boekt.
De surf van Costa Rica is niet meer wat hij was in 2010 of 2015. Die tijd is voorbij, en erom treuren helpt de reiziger van 2023 niet. Wat hij nog steeds is, op de juiste plekken en met realistische verwachtingen, is erg goed.