Grenzöffnung: was sich 2021 verändert hat

Die Reise, die wir immer wieder verschoben hatten

Wir warteten seit März 2020 auf unsere Rückkehr nach Costa Rica. Wie die meisten Reisenden, die sich mitten auf einer Reise befanden, als die Grenzen schlossen, hatten wir die anderthalb Jahre dazwischen damit verbracht, die ICT-Mitteilungen mit einer Mischung aus Hoffnung und Frustration zu verfolgen, zweimal Flüge umzubuchen und schließlich eine Abreise Ende 2021 zu buchen — in dem festen Glauben, dass sich irgendwann etwas ändern musste.

Das tat es. Als wir im Oktober 2021 ankamen, war Costa Rica nominell seit mehreren Monaten für geimpfte internationale Reisende geöffnet. Doch „offen” bedeutete etwas Komplizierteres als der übliche Prozess — Flug buchen, mit Reisepass ankommen. Die Regeln von 2021 waren ein System im Wandel, das sich schneller veränderte, als Reiseführer mithalten konnten. Was wir bei der Einreise antrafen, unterschied sich so deutlich vom vorpandemischen Prozess, dass es eine ausführliche Schilderung verdient.

Die schrittweise Öffnung: wie es tatsächlich ablief

Costa Rica begann ab Juli 2020 geimpfte internationale Reisende zuzulassen, zunächst nur aus einer Liste von Niedrigrisikoländern. Bis Ende 2020 war die Liste deutlich ausgeweitet worden. Ab August 2021 war die Impfanforderung formalisiert: Reisende ohne vollständigen Impfschutz mussten eine obligatorische Reiseversicherung über das Regierungsportal abschließen. Für geimpfte Reisende wurde diese Anforderung im August 2021 aufgehoben.

Der praktische Einreiseprozess im Oktober 2021 funktionierte so: Digitales Gesundheitsformular vor der Abreise online ausfüllen, Impfzertifikat hochladen und validieren lassen, dann eine übliche Passkontrollschlange, die schneller als früher verlief, da die Gesundheitserklärung digital erledigt worden war.

Was uns überraschte, war die tatsächliche Funktionalität des Systems. Unser Gesundheitspass war innerhalb von vier Stunden nach dem Upload validiert worden — wir hatten uns aufgrund von Forenbeiträgen aus dem Sommer auf eine zweitägige Wartezeit eingestellt. Die Einwanderungsbeamten waren deutlich geübt, die Schlangen bewegten sich, und wir saßen fünfundvierzig Minuten nach der Landung in einem Taxi nach San José.

Was das ICT vor Ort wirklich verändert hatte

Das ICT hatte während 2020 und 2021 an den sogenannten „Neuen Normal”-Protokollen gearbeitet — Betriebsstandards für Hotels, Restaurants, Touren und Transport, die branchenweit galten.

Als wir 2021 ankamen, waren die sichtbaren Auswirkungen die erwarteten: Maskenpflicht in geschlossenen Räumen, Kapazitätsbeschränkungen in Restaurants, Desinfektionsmittel an jedem Eingang. Weniger erwartet war, wie gründlich die Protokolle in den Tourbetrieb integriert worden waren. Die zertifizierten Anbieter hatten ihre Gruppengrößen, Fahrzeuganordnungen und Führungsmuster so angepasst, dass die Touren dadurch — ehrlich gesagt — besser geworden waren.

Kleinere Gruppen sind besser für die Tierbeobachtung. Ein Van mit acht statt fünfzehn Personen bedeutet ruhigere Bewegungen auf dem Pfad, mehr individuelle Aufmerksamkeit vom Guide und einen glaubwürdigeren Anspruch, ein „Naturerlebnis” statt einer Menschenmassen-Koordinationsübung zu sein. Mehrere Anbieter teilten uns mit, dass sie die reduzierten Gruppengrößen dauerhaft beibehalten wollten — einige haben es getan.

Manuel Antonio Park: guided walking tour with a naturalist

Die Nationalparks: Reservierungssysteme, die blieben

Eine Änderung aus der Periode 2020–2021, die dauerhaft blieb, war die Reservierungspflicht für mehrere Nationalparks. Manuel Antonio hatte historisch auf dem Prinzip „wer zuerst kommt, mahlt zuerst” funktioniert — ein System, das in der Hochsaison bedeutete, dass Besucher vor Tagesanbruch anstanden. Die Pandemie zwang den Park, ein Online-Reservierungssystem einzuführen, das das ICT beibehielt, als sich die Besucherzahlen erholten.

Ab 2021 war Manuel Antonio mit Voranmeldung verbunden. Das Volcán Poás hatte seit einem Ausbruch 2017 Reservierungen verlangt — eine Regel, die die Pandemie für Reisende sichtbarer machte. Rincón de la Vieja erlebte ähnliche Veränderungen.

Die Auswirkung auf das Erlebnis war messbar. Wir besuchten Manuel Antonio im Oktober 2021 an einem Dienstagvormittag — der Park schließt dienstags, was wir erst am Eingang herausfanden und durch einen Mittwochsbesuch lösten. Das Besucheraufkommen war deutlich niedriger als bei Besuchen vor der Pandemie, und die Tiere — Affen, Leguane, Faultiere — waren näher an den Hauptpfaden sichtbar.

Für Reisende von heute ist die Reservierungspflicht keine Hürde, sondern lediglich ein Buchungsschritt. Vier bis sechs Wochen Vorlaufzeit für die Hochsaison (Dezember bis April) sind ratsam.

Die Preise 2021: nicht was wir erwartet hatten

Wir hatten erwartet, dass Costa Rica 2021 günstiger sein würde. Die Logik erschien schlüssig — geringere Besucherzahlen, Anbieter mit Hunger nach Geschäft, Hotels mit Anreiz zu Angeboten. In einigen Kategorien stimmte das: Wir fanden Mittelklasse-Hotels zu Preisen, die rund 15–20 % unter dem Niveau von 2019 lagen, und mehrere Touranbieter machten Aktionen.

In anderen Kategorien stimmte es überhaupt nicht. Die Mietwagenpreise waren 2021 höher als in jedem Jahr, an das wir uns erinnern konnten — aus denselben Gründen, die sie weltweit in die Höhe trieben: Die Pandemie hatte die Mietgesellschaften dazu veranlasst, ihre Fuhrparks 2020 zu reduzieren, und der Gebrauchtwagenmarkt hatte diese Fahrzeuge so schnell aufgenommen, dass den Gesellschaften bei der Erholung der Nachfrage Fahrzeuge fehlten. Ein kompakter Allradantrieb, der 2019 noch 40–50 US-Dollar pro Tag kostete, lag Ende 2021 bei 80–100 US-Dollar.

Die ehrliche Zusammenfassung: 2021 war nicht das Schnäppchenfenster, das manche Reisende erwartet hatten.

Was Ticos über die Wiedereröffnung dachten

Wir führten ehrliche Gespräche mit den Menschen, die die von uns besuchten Betriebe führten — Lodge-Besitzern, Shuttle-Fahrern, Tourrführern, Soda-Inhaberinnen — darüber, wie sie die Schließung und die Wiedereröffnung erlebt hatten.

Das dominierende Gefühl war nicht Groll, sondern Erschöpfung. Viele Anbieter hatten 2020 und Anfang 2021 in einem Zustand schwebender Unsicherheit verbracht: nicht arbeiten konnend, unsicher über ihre Betriebe, beobachtend, wie sorgfältig aufgebaute Unternehmen brach lagen. Die staatlichen Bono-Proteger-Zahlungen hatten geholfen, aber die Lücke zwischen der Unterstützung und den tatsächlichen Betriebskosten war durch Ersparnisse, Familienunterstützung und in manchen Fällen Kredite überbrückt worden.

Die Wiedereröffnung fühlte sich für die meisten von ihnen an wie das Aufwachen aus einem schlechten Traum, der zu lange gedauert hatte.

Arenal: rafting Sarapiqui River day tour Class II-III

Was dauerhaft verändert blieb

Die Nationalpark-Reservierungssysteme blieben. Die durch die 2021er Öffnung aufgebaute Infrastruktur für digitale Einreisedokumente hat Costa Ricas digitales Grenzmanagement allgemein gestärkt.

Einige Anbieter, die die Schließung nicht überlebten, öffneten nicht wieder. Die Konsolidierung des Touranbietermarkts in einigen Gebieten bedeutet, dass das Angebot kleiner familiengeführter Optionen in manchen Destinationen geschrumpft ist.

Für aktuelle Einreisevoraussetzungen und den aktuellen Stand des Parkbuchungssystems empfehlen wir unseren Visum- und Einreiseführer — er wird häufiger aktualisiert als dieser Beitrag, der heute primär eine historische Aufzeichnung eines spezifischen und ungewöhnlichen Moments ist.

Die Grenzen sind offen. Die Parks laufen. Die Tierwelt ist da. Das war im Oktober 2021 keine Selbstverständlichkeit — vielleicht erklärt das, warum die Reise sich so gut anfühlte.