Arenal-Eruptionsjubiläum: Rückblick 2024

Zurück am Vulkan, mit dem alles begann

Der Ausbruch vom 29. Juli 1968 forderte 87 Todesopfer, zerstörte den Ort Tabacón und veränderte den Umgang Costa Ricas mit vulkanischen Risiken grundlegend. Der Ausbruch von 2010, eine kleinere, anhaltende effusive Phase, war das letzte Mal, dass der Arenal nennenswerte Lavaströme hervorbrachte. Zum zweiundvierzigsten Jahrestag dieser Beruhigung fuhren wir zurück nach La Fortuna.

Seit unserem ersten Besuch im Jahr 2018 waren wir schon oft am Arenal. Neu war, dass wir die Rückkehr selbst zum Thema machten: als bewusste Beobachtung dessen, wie sich Landschaft, Ort, Touristenerlebnis und Naturschutz entwickelt haben. Der April 2024, vierzehn Jahre nachdem die Lava aufgehört hatte zu fließen, fühlte sich dafür wie der richtige Zeitpunkt an.

Wo	La Fortuna, Provinz Alajuela, Ausgangspunkt für den Vulkan Arenal
Status	Ruhephase seit 2010, überwacht, derzeit kein Ausbruch
Beste Sicht auf den Kegel	Gegen 7 Uhr, bevor sich am Nachmittag Wolken aufbauen
Tierhighlight	Brüllaffen und Glasfrösche sind in der Erholungszone zurück
Weiterlesen	Ratgeber zum Arenal-Vulkan-Nationalpark

Was der Wald geleistet hat

Das Auffälligste am Arenal im Jahr 2024 ist im Vergleich zu Fotos aus den 1990er-Jahren und den frühen 2000ern die Vegetation. Der Ausbruch von 1968 hatte auf der Süd- und Westflanke des Kegels eine große Fläche Primärwald niedergewalzt. Während der aktiven Phase, grob von 1968 bis 2010, blieb dieses Gebiet größtenteils kahl: eine Landschaft aus erstarrten Lavaströmen, Tephraablagerungen und spärlicher Pioniervegetation, die dramatische Fotos lieferte, aber nur wenig Artenvielfalt trug.

Vierzehn Jahre nach der letzten nennenswerten Aktivität ist die Erholung bemerkenswert. Sekundärwald, hoch und dicht und vielerorts mit geschlossenem Kronendach, bedeckt inzwischen einen Großteil der Zonen, die 2010 noch offen waren. Die ökologische Sukzession verlief für nachvulkanische Verhältnisse schnell: Vögel brachten Samen mit, die beständigen Niederschläge der Arenal-Region (außerhalb der Osa eine der regenreichsten Gegenden Costa Ricas) begünstigten eine rasche Keimung, und das Fehlen von Viehzucht und Landwirtschaft an den geschützten Flanken ließ die Sukzession ungestört ablaufen.

Die Zone des Ausbruchs von 1968 auf der Südseite, in deren Richtung sich die ursprüngliche Explosion ausbreitete, ist von der Hauptstraße aus noch immer als deutlicher Streifen jüngerer Vegetation zu erkennen: Die Bäume sind kleiner, das Kronendach niedriger, die Artenzusammensetzung eine andere als im reifen Wald an den Parkgrenzen. Ein geschultes Auge kann das Ereignis von 1968 noch immer in der Landschaft lesen. Aber dafür braucht man heute Übung; 2005 hätte man es nicht übersehen können.

Zum Vergleich mit den übrigen Vulkanlandschaften Costa Ricas: Unser Ratgeber zu den besten Vulkanen in Costa Rica behandelt Poás, Irazú und Rincón de la Vieja, die sich jeweils von einer anderen Art von Aktivität und in einem anderen Zeitrahmen erholen.

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Was die Guides über die Ruhephase sagen

Wir verbrachten einen Vormittag mit einem der zertifizierten Vulkangeologie-Guides von La Fortuna, einem jungen Mann aus einer Familie, die seit drei Generationen im Tal lebt. Sein Handwerk hatte er von einem Wissenschaftler des OVSICORI (des costa-ricanischen vulkanologischen Observatoriums) gelernt, der den Vulkan seit den 1980er-Jahren beobachtet hat.

Seine Erklärung des Begriffs „Ruhephase“ war differenzierter als das, was die meiste Touristenliteratur nahelegt. Das Wort „ruhend“ suggeriert Dormanz, also einen Vulkan, der still geworden ist und es womöglich auf unbestimmte Zeit bleibt. Treffender sei es, so sagte er, den Arenal als weiterhin aktives Vulkansystem zu beschreiben, dessen Erscheinungsbild an der Oberfläche sich vorübergehend verändert hat. Die Magmakammer unter dem Vulkan sei nicht verschwunden; der Förderkanal, der sie mit der Oberfläche verband, sei nur weniger offen als früher. Das OVSICORI zeichnet unter dem Berg anhaltende seismische Aktivität auf, kleine Erdbeben, die fortdauernde magmatische Prozesse bestätigen, und die Fumarolen am oberen Kegel stoßen weiterhin Gas (Schwefeldioxid ist messbar) und Dampf aus.

Die Wahrscheinlichkeit erneuter eruptiver Aktivität in einem beliebigen Jahr schätzt das Observatorium als gering ein. Die Wahrscheinlichkeit über das nächste Jahrhundert ist nach seiner Einschätzung hoch. Der Arenal ist ein junger Stratovulkan, er entstand innerhalb der letzten 7.000 Jahre, und junge Stratovulkane folgen Zyklen. Die Phase von 1968 bis 2010 war ein Zyklus. Ein weiterer wird kommen, zu einem Zeitpunkt, den die Vulkanologie nicht genau vorhersagen kann.

Diese Information macht einen Besuch am Arenal nicht gefährlicher. Die vorhandenen Überwachungssysteme, also Seismografen, Satelliten-Neigungsmesser und Gassensoren, sind ausgereift genug, um vor einer erneuten bedeutenden Aktivität rechtzeitig zu warnen. Die Sperrzone um den oberen Kegel bleibt bestehen.

Sie rückt aber das Bild vom „schlafenden Vulkan“ zurecht: Dies ist ein Vulkan in einer ruhigen Phase, sorgfältig beobachtet und noch immer lebendig.

Der Ort im Jahr 2024

La Fortuna ist seit unserem ersten Besuch enorm gewachsen. Die Reihe aus Hotels, Restaurants, Tourveranstaltern und Souvenirläden entlang der Hauptstraße ist inzwischen wirklich lang: mehrere Kilometer touristischer Infrastruktur, die 2018 nur halb so lang war.

Dieses Wachstum hat La Fortuna nicht unbedingt schlechter gemacht, aber seinen Charakter verändert. Bei dieser Größe erfordern die besseren Erlebnisse eine bewusstere Auswahl. Die Hängebrücken im Místico sind nach wie vor hervorragend. Die Thermalquellen reichen von wirklich gut (Eco Termales, die Thermalbecken von La Fortuna) bis fast schon Freizeitpark (Baldí, Titokú). Der Wanderweg Arenal 1968, der Sie durch das älteste Lavafeld und bis an die Grenze der jüngsten Ströme führt, ist weiterhin das ehrlichste Vulkanerlebnis, das man haben kann.

Auch die Vulkantour-Anbieter sind erwachsener geworden. Die Guides, denen wir 2024 begegneten, waren im Durchschnitt besser ausgebildet und wissenschaftlich versierter als die von 2018. Das Zertifizierungssystem hatte Zeit, das Grundniveau anzuheben. Wir trafen Guides, die OVSICORI-Daten auf dem Handy hatten und detaillierte Fragen zur Ausbruchsgeschichte korrekt beantworten konnten.

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Die Geschichte der Tierwelt

Die Erholung des Sekundärwalds bedeutet, dass die Tierwelt in der unmittelbaren Vulkanzone gegenüber vor fünf Jahren zugenommen hat. Auf dem Weg Arenal 1968 hörten wir Brüllaffen, was uns in den jüngeren Lavafeldern als unwahrscheinlich beschrieben worden war. Unser Guide erklärte, die Affen weiteten ihr Revier in die Erholungszone aus, sobald sich das Kronendach schließe.

Weißgesicht-Kapuzineraffen zeigten sich am Rand des Nationalpark-Weges, unbeeindruckt von unserer kleinen Gruppe. Sie bewegten sich mit der lässigen Selbstsicherheit von Tieren durch das Blätterdach, die sich völlig an fernglasbewehrte Touristen gewöhnt haben. Ein Glasfrosch, eines der fotogensten und unglaublichsten Geschöpfe Costa Ricas, saß auf der Unterseite eines Blattes an einem kleinen Bach, der den Weg kreuzte.

Im Seegebiet nördlich des Ortes, in der Übergangszone zwischen Trockenwald (Seite Guanacaste) und Regenwald (Seite Arenal), ergab sich eine Artenliste, die die Vogelbeobachter in unserer Gruppe außergewöhnlich fanden: Tukane, Trogone, mehrere Tangaren-Arten und, kurz, ein Großtinamu am Waldboden, den unser Guide entdeckte, bevor irgendjemand von uns ahnte, was wir da sahen.

Wo Sie diese Erholung selbst erleben können

Wenn Sie sich für die Sukzession ebenso interessieren wie für den Vulkan selbst: Auf den Hängebrücken im Místico gehen Sie in gemächlicherem Tempo durch das Kronendach des sich erholenden Waldes, als es ein Weg auf Bodenhöhe zulässt, mit guten Chancen, dieselben Brüllaffengruppen zu entdecken, die wir gehört haben. Als Vergleichspunkt dafür, wie junger Vulkanwald sich von echtem Altwald unterscheidet, zeigen die Nebelwaldreservate rund um Monteverde, die vom Ereignis von 1968 nie berührt wurden, wie mehrere Jahrhunderte ungestörter Sukzession aussehen. Der Kontrast zwischen beiden, unmittelbar nacheinander erwandert, gehört zu den lehrreichsten Dingen, die Sie in diesem Teil des Landes tun können.

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Die eigene Rückkehr zum Vulkan planen

Wenn unsere Reise Sie zu einer eigenen anregt, helfen einige ergänzende Seiten bei der Planung. Für die Wissenschaft hinter der Ruhephase erklärt die vulkanische Aktivität in Costa Rica verstehen, wie die Überwachung funktioniert und was „aktiv“ wirklich bedeutet. Wenn Sie den Arenal gegen andere Vulkane abwägen, stellt Arenal vs. Poás vs. Irazú die Vor- und Nachteile gegenüber, und Arenal vs. Rincón de la Vieja tut dasselbe für die Seite Guanacaste.

Die Thermalquellen verdienen eine eigene Entscheidung. Unser Überblick über die Thermalquellen am Arenal und der direkte Vergleich Tabacón vs. Baldí vs. Eco Termales gehen auf die Unterschiede ein, die wir oben nur angerissen haben. Für Fotografen, die den Kegel an einem klaren Morgen erwischen wollen, lohnt sich vor der Anreise die Lektüre der Tipps zur Vulkanfotografie.

Die Tierwelt ist der andere Grund wiederzukommen. Die Affenarten Costa Ricas helfen Ihnen, Brüllaffen von Kapuzineraffen zu unterscheiden, und Ethik bei der Tierbeobachtung erklärt, wie Sie an Gewöhnung gewöhnten Tieren Freude haben, ohne ihnen zu schaden. Wenn Sie Ihre aktiven Stunden lieber auf dem Wasser und in den Schluchten verbringen, ist Canyoning am Arenal der richtige Einstieg, und die 7-Tage-Route Arenal und Manuel Antonio zeigt, wie sich der Vulkan in eine größere Reise einfügt.

Was 14 Jahre Ruhe hervorgebracht haben

Das ehrliche Fazit unseres Besuchs im April 2024: Die Ruhephase des Arenal hat dem Berg gutgetan, dem Wald gutgetan und der Tierwelt gutgetan. Den Menschen, die sich daran erinnern, von Hotelterrassen aus Lavaströme zu beobachten, hat sie nicht gutgetan. Dieses Erlebnis gibt es heute nicht mehr, und das seit vierzehn Jahren.

Stattdessen gibt es eine vielschichtigere Geschichte: eine Vulkanlandschaft, die aktiv heilt, einen Sekundärwald in rascher Sukzession, eine wissenschaftliche Überwachung, die wirklich hervorragend ist, und eine Guide-Gemeinschaft, die Zeit hatte, eine reife Deutung eines Vulkans zu entwickeln, der gerade nicht auftritt, aber auch nicht am Ende ist.

Der Kegel an einem klaren Morgen, wofür Sie die Aussichtspunkte bis 7 Uhr erreichen müssen, bevor sich Wolken aufbauen, ist so dramatisch wie eh und je. Die Dampffahne ist sichtbar. Die Silhouette ist perfekt. Die Größe ist ehrfurchtgebietend.

Wir buchten die Rückkehr schon, bevor wir San José erreicht hatten.

Den praktischen Ratgeber für den Besuch der Arenal-Region, also welche Wege derzeit geöffnet sind, wie Sie die besten Aussichtspunkte erreichen und welche Thermalquellen sich lohnen, finden Sie in unserem Reiseführer zu La Fortuna, in unserem Ratgeber zum Arenal-Vulkan-Nationalpark und in unserer Übersicht So sehen Sie die Ausbrüche des Arenal (oder, ehrlich gesagt, warum das heute meist nicht mehr geht).