Arenal-Eruptionsjubiläum: Rückblick 2024

Zurück am Vulkan, der alles begann

Der Ausbruch vom 29. Juli 1968 tötete 87 Menschen, zerstörte die Stadt Tabacón und veränderte Costa Ricas Umgang mit Vulkanrisikomanagement grundlegend. Der Ausbruch von 2010 — eine kleinere, fortlaufende effusive Phase — war das letzte Mal, dass Arenal bedeutende Lavaströme produzierte. Am zweiundvierzigsten Jahrestag jenes Verstummens fuhren wir wieder nach La Fortuna.

Wir waren seit unserem ersten Besuch 2018 viele Male am Arenal gewesen. Was wir nicht getan hatten, war eine Rückkehrreise als das Eigentliche zu behandeln — als bewusste Beobachtung, wie sich Landschaft, Stadt, Tourismus-Erlebnis und Naturschutzgeschichte entwickelt hatten. April 2024, vierzehn Jahre nach dem letzten Lavastrom, fühlte sich wie der richtige Moment an.

Was der Wald getan hat

Das Auffälligste am Arenal 2024, verglichen mit Fotos aus den 1990ern und frühen 2000ern, ist die Vegetation. Der Ausbruch von 1968 hatte einen bedeutenden Bereich Primärwald an den Süd- und Westflanken des Kegels vernichtet. Während der aktiven Phase — ungefähr 1968 bis 2010 — blieb dieses Gebiet weitgehend kahl: eine Landschaft aus erstarrten Lavaströmen, Tephra-Ablagerungen und spärlicher Pioniervegetation.

Vierzehn Jahre nach der letzten bedeutenden Aktivität ist die Erholung bemerkenswert. Sekundärwald — hoch, dicht, mit in vielen Bereichen geschlossenem Kronendach — bedeckt nun einen Großteil der Zonen, die 2010 noch offen waren. Die ökologische Sukzession hat sich schnell bewegt: Vögel brachten Samen, die konstanten Regenfälle der Arenal-Region unterstützten rasche Keimung, und die Abwesenheit von Vieh oder Landwirtschaft auf den geschützten Flanken ermöglichte ungestörte Sukzession.

Die Eruptionszone von 1968 auf der Südseite — die Richtung, in die die ursprüngliche Explosion verlief — ist noch von der Hauptstraße aus als ein deutlicher Streifen jüngerer Vegetation sichtbar. Ein geschultes Auge kann das Ereignis von 1968 noch in der Landschaft lesen. Aber es erfordert jetzt Training; 2005 war es unübersehbar.

La Fortuna: Arenal Volcano and waterfall tour with lunch

Was die Guides über die Ruhephase sagen

Wir verbrachten einen Morgen mit einem der zertifizierten Vulkangeologie-Guides von La Fortuna — einem jungen Mann aus einer Familie, die seit drei Generationen im Tal gelebt hat und sein Handwerk von einem OVSICORI-Wissenschaftler (dem costa-ricanischen Vulkanobservatorium) gelernt hat, der den Vulkan seit den 1980ern beobachtet.

Seine Erklärung des „Ruhephasen”-Konzepts war nuancierter als das, was die meiste touristische Literatur andeutet. Der Begriff „ruhend” impliziert Dormanz — ein Vulkan, der still geworden ist und möglicherweise dauerhaft still bleibt. Die genauere Rahmung, sagte er, ist, dass Arenal ein aktives Vulkansystem bleibt, in dem sich der Oberflächenausdruck vorübergehend verändert hat. Die Magmakammer unter dem Vulkan verschwand nicht; der Kanal, der sie mit der Oberfläche verband, ist weniger offen als er war. OVSICORI verzeichnet anhaltende seismische Aktivität unter dem Berg — kleine Erdbeben, die fortlaufende magmatische Prozesse bestätigen — und die Fumarolen am oberen Kegel emittieren noch immer Gas und Dampf.

Die Wahrscheinlichkeit erneuter Ausbruchsaktivität in jedem einzelnen Jahr wird vom Observatorium als gering eingeschätzt. Die Wahrscheinlichkeit im nächsten Jahrhundert ist ihrer Ansicht nach hoch. Arenal ist ein junger Stratovulkan — er bildete sich innerhalb der letzten 7.000 Jahre — und junge Stratovulkane folgen Zyklen.

Das macht einen Besuch am Arenal nicht gefährlicher. Die vorhandenen Überwachungssysteme — Seismographen, Satelliten-Kippungsmesser, Gassensoren — sind ausgereift genug, um Frühwarnung vor erneuter bedeutender Aktivität zu liefern.

Was es tut, ist die „ruhender Vulkan”-Rahmung in einen genaueren Kontext zu setzen: Das ist ein Vulkan in einer ruhigen Phase, sorgfältig beobachtet, noch am Leben.

Die Stadt 2024

La Fortuna hat sich seit unserem ersten Besuch enorm entwickelt. Der Streifen von Hotels, Restaurants, Touranbietern und Souvenir-Läden entlang der Hauptstraße ist jetzt wirklich lang — mehrere Kilometer Tourismus-Infrastruktur, die 2018 halb so lang war.

Dieses Wachstum hat La Fortuna nicht schlechter gemacht, genau genommen, aber es hat seinen Charakter verändert. Die Größenordnung bedeutet jetzt, dass die besseren Erlebnisse bewusstere Auswahl erfordern. Die Hängebrücken bei Místico bleiben ausgezeichnet. Die heißen Quellen reichen von wirklich gut (Eco Termales, La Fortuna Thermalbecken) bis zu freizeitparkähnlich (Baldí, Titokú). Der Arenal-1968-Parkpfad, der durch das älteste Lavafeld und direkt an die Grenze der jüngsten Ströme führt, ist noch immer das ehrlichste verfügbare Vulkan-Erlebnis.

From La Fortuna: Mistico Arenal hanging bridges park tour

Die Tierwelt-Geschichte

Die Erholung des Sekundärwalds bedeutet, dass die Tierwelt in der unmittelbaren Vulkanzone im Vergleich zu vor fünf Jahren zugenommen hat. Wir hörten Brüllaffen auf dem Arenal-1968-Pfad — etwas, von dem uns gesagt worden war, es sei in den neueren Lavafeldern unwahrscheinlich. Unser Guide erklärte, die Affen hätten ihre Reichweite in die Erholungszone ausgedehnt, als sich das Kronendach schloss.

Weißgesichtige Kapuzineraffen waren an den Rändern des Nationalpark-Pfades sichtbar, unbeeindruckt von unserer kleinen Gruppe, die sich mit der lässigen Selbstsicherheit von Tieren, die an Fernglas-schwenkende Touristen völlig gewöhnt sind, durch das Kronendach bewegten. Ein Glasfrosch — eines der fotogensten und unwahrscheinlichsten Lebewesen Costa Ricas — wurde auf der Unterseite eines Blattes neben einem kleinen Bach entdeckt, der den Pfad kreuzte.

Im Seegebiet nördlich der Stadt produzierte die Übergangszone zwischen Trockenwald (Guanacaste-Seite) und Feuchtwald (Arenal-Seite) eine Artenliste, die die Vogelbeobachter in unserer Gruppe außerordentlich fanden: Tukane, Trogons, mehrere Tangara-Arten und — kurz — ein Großer Tinamu auf dem Waldboden.

Was 14 Jahre Stille produziert haben

Die ehrliche Zusammenfassung unseres April-2024-Besuchs: Arenals Ruhephase war gut für den Berg, gut für den Wald und gut für die Tierwelt. Für diejenigen, die sich daran erinnern, von Hotelterrassen aus Lavaströme zu beobachten, war sie nicht gut — dieses besondere Erlebnis ist jetzt nicht verfügbar und war es seit vierzehn Jahren nicht.

Was stattdessen verfügbar ist, ist eine komplexere Geschichte: eine vulkanische Landschaft in aktiver Heilung, ein Sekundärwald in rascher Sukzession, eine wissenschaftliche Überwachungsoperation, die wirklich ausgezeichnet ist, und eine Guide-Gemeinschaft, die Zeit hatte, eine ausgereifte Interpretation eines Vulkans zu entwickeln, der gerade nicht performt, aber nicht fertig ist.

Der Kegel an einem klaren Morgen — was das Ankommen an den Aussichtspunkten bis 7 Uhr erfordert, bevor sich Wolken aufbauen — ist so dramatisch wie je zuvor. Die Dampfsäule ist sichtbar. Die Silhouette ist perfekt. Das Ausmaß ist demütigend.

Wir buchten eine Rückkehr, bevor wir San José erreichten.

Für den praktischen Ratgeber zum Besuch der Arenal-Gegend — welche Pfade derzeit geöffnet sind, wie man die besten Aussichtspunkte erreicht, der Heiße-Quellen-Vergleich — empfehlen wir unseren La-Fortuna-Destinationsführer und den Arenal-Nationalpark-Ratgeber.