Aniversário da erupção de Arenal: revisita 2024
De volta ao vulcão que começou tudo
A erupção de 29 de julho de 1968 matou 87 pessoas, destruiu o povoado de Tabacón e transformou a abordagem da Costa Rica em relação ao gerenciamento do risco vulcânico. A erupção de 2010 — uma fase efusiva menor e prolongada — foi a última vez em que o Arenal produziu derrames de lava significativos. No quadragésimo segundo aniversário desse silêncio, voltamos de carro até La Fortuna.
Já tínhamos estado no Arenal muitas vezes desde nossa primeira visita, em 2018. O que ainda não havíamos feito era tratar uma viagem de retorno como o objetivo em si — como uma observação deliberada de como a paisagem, a cidade, a experiência turística e a história da conservação evoluíram. Abril de 2024, quatorze anos depois de a lava parar de correr, pareceu o momento certo.
| Onde | La Fortuna, Província de Alajuela, base para o Vulcão Arenal |
| Situação | Fase de repouso desde 2010, monitorado, sem erupção no momento |
| Melhores vistas do cone | Por volta das 7h, antes de as nuvens se formarem à tarde |
| Destaque da fauna | Bugios e rãs-de-vidro de volta à zona de recuperação |
| Leitura relacionada | Guia do Parque Nacional Vulcão Arenal |
O que a floresta fez
O que mais chama a atenção no Arenal em 2024, em comparação com as fotografias dos anos 1990 e do início dos anos 2000, é a vegetação. A erupção de 1968 havia devastado uma área significativa de floresta primária nos flancos sul e oeste do cone. Durante o período ativo — aproximadamente de 1968 a 2010 — essa área permaneceu em grande parte estéril: uma paisagem de derrames de lava endurecidos, depósitos de tefra e vegetação pioneira esparsa, que rendia fotografias dramáticas, mas sustentava uma biodiversidade mínima.
Quatorze anos depois da última atividade significativa, a recuperação é notável. A floresta secundária — alta, densa, com dossel fechado em muitas áreas — cobre agora boa parte das zonas que ainda estavam abertas em 2010. A sucessão ecológica avançou depressa para os padrões de recuperação pós-vulcânica: as aves trouxeram sementes, a chuva constante da região do Arenal (uma das mais úmidas da Costa Rica fora de Osa) favoreceu a germinação rápida, e a ausência de gado ou agricultura nos flancos protegidos permitiu que a sucessão prosseguisse sem interrupção.
A zona da erupção de 1968, no lado sul — a direção em que a explosão original se propagou — ainda é visível da estrada principal como uma faixa distinta de vegetação mais jovem: as árvores são menores, o dossel é mais baixo, a composição de espécies é diferente da floresta madura nos limites do parque. Um olhar treinado ainda consegue ler o evento de 1968 na paisagem. Mas hoje isso exige treino; em 2005, era impossível não notar.
Para contextualizar como isso se compara às outras paisagens vulcânicas da Costa Rica, nosso guia dos melhores vulcões da Costa Rica aborda Poás, Irazú e Rincón de la Vieja, cada um se recuperando de um tipo diferente de atividade, em um prazo diferente.
La Fortuna: Arenal Volcano and waterfall tour with lunch — from $110O que os guias dizem sobre a fase de repouso
Passamos uma manhã com um dos guias certificados de geologia vulcânica de La Fortuna — um jovem de uma família que vive no vale há três gerações e que aprendeu o ofício com um cientista do OVSICORI (o observatório vulcanológico da Costa Rica) que monitora o vulcão desde os anos 1980.
A explicação dele sobre o conceito de “fase de repouso” foi mais nuançada do que a maior parte da literatura turística sugere. A palavra “repouso” dá a ideia de dormência — um vulcão que silenciou e pode continuar assim indefinidamente. O enquadramento mais correto, segundo ele, é que o Arenal continua sendo um sistema vulcânico ativo cuja expressão na superfície mudou temporariamente. A câmara magmática sob o vulcão não desapareceu; o conduto que a ligava à superfície está menos aberto do que antes. O OVSICORI registra atividade sísmica persistente sob a montanha — pequenos tremores que confirmam processos magmáticos em curso — e as fumarolas no alto do cone ainda emitem gás (o dióxido de enxofre é mensurável) e vapor.
A probabilidade de uma nova atividade eruptiva em um ano qualquer é avaliada como baixa pelo observatório. A probabilidade ao longo do próximo século é, na visão deles, alta. O Arenal é um estratovulcão jovem — formou-se nos últimos 7.000 anos — e estratovulcões jovens seguem ciclos. O período de 1968 a 2010 foi um ciclo. Outro virá, em um prazo que a vulcanologia não consegue prever com precisão.
Essa informação não torna uma visita ao Arenal mais perigosa. Os sistemas de monitoramento em operação — sismógrafos, inclinômetros por satélite, sensores de gás — são sofisticados o bastante para dar alerta antecipado de uma nova atividade significativa. A zona de exclusão ao redor da parte alta do cone continua em vigor.
O que ela faz é situar a ideia de “vulcão adormecido” em um contexto mais exato: este é um vulcão em fase tranquila, vigiado de perto, ainda vivo.
A cidade em 2024
La Fortuna cresceu enormemente desde nossa primeira visita. A faixa de hotéis, restaurantes, operadoras de passeios e lojas de souvenirs ao longo da estrada principal é hoje realmente longa — vários quilômetros de infraestrutura turística que, em 2018, tinha metade do tamanho atual.
Esse crescimento não piorou La Fortuna, exatamente, mas mudou seu caráter. Com essa escala, as melhores experiências exigem uma seleção mais cuidadosa. As pontes suspensas do Místico continuam excelentes. As águas termais variam de realmente boas (Eco Termales, as piscinas termais de La Fortuna) a quase parque temático (Baldí, Titokú). A trilha Arenal 1968, que leva você pelo campo de lava mais antigo e até o limite dos derrames mais recentes, continua sendo a experiência vulcânica mais honesta disponível.
As operadoras de passeios ao vulcão também amadureceram. Os guias que encontramos em 2024 eram, em média, mais bem treinados e cientificamente mais bem informados do que os de 2018. O sistema de certificação de guias teve tempo de elevar o patamar mínimo. Conhecemos guias que levavam dados do OVSICORI no celular e respondiam com precisão a perguntas detalhadas sobre o histórico eruptivo.
From La Fortuna: Mistico Arenal hanging bridges park tour — from $60A história da fauna
A recuperação da floresta secundária significa que a fauna na zona imediata do vulcão aumentou em comparação com cinco anos atrás. Ouvimos bugios na trilha Arenal 1968 — algo que nos disseram ser improvável nos campos de lava mais recentes. Nosso guia explicou que os macacos vinham expandindo sua área de ocorrência para a zona de recuperação à medida que o dossel se fechava.
Macacos-prego-de-cara-branca apareceram nas bordas da trilha do parque nacional, indiferentes ao nosso pequeno grupo, movendo-se pelo dossel com a confiança despreocupada de animais totalmente habituados a turistas munidos de binóculos. Uma rã-de-vidro — uma das criaturas mais fotogênicas e improváveis da Costa Rica — foi encontrada sob uma folha, ao lado de um pequeno riacho que cruzava a trilha.
Na área do lago, ao norte da cidade, a zona de transição entre a floresta seca (lado de Guanacaste) e a floresta úmida (lado do Arenal) rendeu uma lista de espécies que os observadores de aves do nosso grupo acharam extraordinária: tucanos, surucuás, várias espécies de sanhaços e — por um instante — um tinamu-grande no chão da floresta, que nosso guia avistou antes de qualquer um de nós ter ideia do que estava olhando.
Onde mais ver essa recuperação com seus próprios olhos
Se a história da sucessão interessa a você tanto quanto o vulcão em si, as pontes suspensas do Místico permitem caminhar pelo dossel da floresta em recuperação em um ritmo mais lento do que uma trilha ao nível do solo permite, com boa chance de avistar os mesmos grupos de bugios que ouvimos. Como ponto de comparação de como uma floresta vulcânica jovem difere de uma verdadeira floresta primária, as reservas de floresta nublada ao redor de Monteverde — nunca tocadas pelo evento de 1968 — mostram como é a sucessão após vários séculos a mais sem perturbação. O contraste entre as duas, percorridas em sequência, é uma das coisas mais instrutivas que você pode fazer nesta parte do país.
Immerse yourself in the Monteverde Cloud Forest — from $55Planejando o seu retorno ao vulcão
Se a nossa viagem inspirar você a planejar a sua, algumas páginas complementares ajudam a montar o roteiro. Para entender a ciência por trás da fase de repouso, entendendo a atividade vulcânica da Costa Rica explica como funciona o monitoramento e o que “ativo” realmente significa. Se você está comparando o Arenal com outros cones, Arenal vs Poás vs Irazú apresenta os prós e contras, e Arenal vs Rincón de la Vieja faz o mesmo para o lado de Guanacaste.
As águas termais merecem uma decisão à parte. Nossa visão geral das águas termais do Arenal e a comparação direta Tabacón vs Baldí vs Eco Termales detalham as diferenças que só esboçamos acima. Para fotógrafos que esperam pegar o cone numa manhã limpa, vale ler as dicas de fotografia de vulcões antes de chegar.
A fauna é o outro motivo para voltar. As espécies de macacos da Costa Rica ajudarão você a distinguir os bugios dos macacos-prego, e a ética na observação de fauna explica como apreciar animais habituados sem prejudicá-los. Se você prefere dedicar as horas ativas à água e aos cânions, canyoning no Arenal é o ponto de partida, e o roteiro de 7 dias entre Arenal e Manuel Antonio mostra como o vulcão se encaixa em uma rota mais ampla.
O que 14 anos de silêncio produziram
O resumo honesto da nossa visita de abril de 2024: a fase de repouso do Arenal foi boa para a montanha, boa para a floresta e boa para a fauna. Não foi boa para quem se lembra de ver rios de lava dos terraços dos hotéis — essa experiência específica não está mais disponível e não está há quatorze anos.
O que existe em seu lugar é uma história mais complexa: uma paisagem vulcânica em plena cicatrização, uma floresta secundária em rápida sucessão, uma operação científica de monitoramento realmente excelente e uma comunidade de guias que teve tempo de desenvolver uma interpretação madura de um vulcão que não está se apresentando no momento, mas também não terminou.
O cone numa manhã limpa — o que exige chegar aos mirantes antes das 7h, antes de as nuvens se formarem — é tão dramático quanto sempre foi. A coluna de vapor é visível. A silhueta é perfeita. A escala é de nos deixar humildes.
Já estávamos reservando a volta antes mesmo de chegarmos a San José.
Para o guia prático de visita à região do Arenal — quais trilhas estão abertas atualmente, como chegar aos melhores mirantes, a comparação das águas termais — veja nosso guia de destino de La Fortuna, nosso guia do Parque Nacional Vulcão Arenal e nosso resumo sobre como ver as erupções do Arenal (ou, honestamente, por que hoje quase não dá mais).