Reisverslag januari 2026: south Pacific circuit

We zijn net terug

Het vliegtuig landde op Juan Santamaría voor het aanbreken van de dag, wat op zijn eigen manier passend is voor een reis die begon en eindigde met vroege ochtenden. Drie weken, twee provincies, één modderbedekte huurauto en genoeg wildlife-ontmoetingen om een notitieboekje te vullen. Hier is het verslag — actueel, ongefilterd en nuttig voor iedereen die een vergelijkbaar circuit plant in 2026.

De route: San José (één nacht) → Uvita (vier nachten) → Drake Bay (vijf nachten, inclusief twee dagen Corcovado) → Puerto Jiménez (twee nachten) → terug naar San José via de Costanera Sur-snelweg. De hele weg huurauto, 4WD, niet onderhandelbaar.

San José: één nacht, niet teveel over nadenken

We zijn gestopt met ons verontschuldigen voor San José als doorgangstad. Het is niet het hoogtepunt van een Costa Rica-reis. Het is echter een functionele, interessante plek om één nacht door te brengen voor de rit naar het zuiden, en het Barrio Escalante heeft genoeg goede restaurants en een specifieke stedelijke energie die het aangenaam maakt in plaats van slechts draaglijk.

We verbleven in een klein boutiquehotel nabij het Parque de España — hier niet vermeld om diverse redenen die te maken hebben met het niet doen van specifieke hotelanbevelingen zonder geverifieerde actuele informatie — en aten ‘s avonds in een cevichebar die een rij tot buiten had en elke minuut wachten waard was. San José-ceviche is onderschat.

De volgende ochtend reden we om 7 uur op de Costanera Sur-snelweg, wat de juiste beslissing is. De rit van San José naar Uvita duurt approximately drie uur zonder noemenswaardige files. De Costanera is de beste weg van Costa Rica — vier rijstroken over een groot deel van zijn lengte, goed onderhouden, met de Stille Oceaan zichtbaar met tussenpozen. Het is de weg die de zuidelijke Pacifische kust nodig had en die de infrastructuurinvestering uiteindelijk heeft opgeleverd.

Uvita in januari: realiteit van het hoogseizoen

Januari is Uvita’s drukste maand. Het droge seizoen is ingezet — het Bahía Ballena-gebied is helder en zonnig in januari op manieren waarop september, ondanks het walvisfestival, dat niet is — en de noordelijke halfrond bultrugwalvispopulatie (die aankomt van december tot en met maart) zorgt voor een tweede walvizenseizoen dat de meeste reizigers niet weten.

Wij wisten het. We boekten een walviskijkexcursie op dag twee en bevonden ons, op een rustige januariochtend, bij een groep van drie volwassen bultrugwalvissen binnen zes kilometer van de Marino Ballena-waarzin-formatie. Het noordelijke walvizenseizoen is minder dramatisch qua aantallen dan het zuidelijke seizoen (augustus tot oktober brengt grotere concentraties), maar de oceaanomstandigheden in januari zijn aanzienlijk rustiger en de walvis-ontmoetingen duren doorgaans langer.

Whale & dolphin watching in Uvita — from $75

De drukte bij Uvita in januari vereist planningserkenning. Het Marino Ballena-parkgebied — het strand, de walvistaartwandeling — was elke ochtend die we bezochten druk om 10 uur. We ontdekten dat aankomst bij het park bij opening (8 uur) en het lopend verkennen van de punta vóór de tourgroepen arriveerden de betere ervaring opleverde. Tegen de middag was het strand druk op de manier waarop elk aantrekkelijk strand in het hoogseizoen overal druk is.

Accommodatie in Uvita in januari is krap. We hadden twee maanden van tevoren geboekt en hadden goede opties. De lezers die ons in november contacteren voor Uvita-aanbevelingen voor Kerstmis of Oud en Nieuw treffen de beste accommodaties doorgaans al vol.

De Drake Bay-aanpak: nog steeds de beste manier

We boekten de Sierpe-rivierbootcombinatie voor onze aanpak naar Drake Bay. Dit houdt in dat je rijdt naar Sierpe (approximately 40 minuten ten zuiden van Palmar Norte op een prima geasfalteerde weg), de auto achterlaat bij de beveiligde gemeenschapsparkeerplaats nabij de bootsteiger en de gedeelde lancha (boot) neemt door de mangrovebossen en de open kust naar Drake Bay.

De reis duurt approximately 90 minuten. Het mangrovesectie is prachtig — smalle kanalen, bewonende reigers en ijsvogels, het geluid van de motor dat de conversatie een goede tijd lang vervangt. Het oceaangedeelte is variabeler: januariszeegang is over het algemeen mild op deze kust, maar we troffen een venster met ruwer water op de open-kustbenadering dat voor enkele werkelijk natte momenten aan de boeg zorgde. De bootkapitein was hier volledig ontspannen over.

Drake Bay zelf ervaart in januari zijn eigen hoogseizoen. De lodges zitten vol. De gecertificeerde gidsen voor Corcovado zijn weken van tevoren volgeboekt — we hadden onze gids (via het verwijzingsnetwerk van onze lodge) zes weken van tevoren gereserveerd. Het advies dat we geven in onze Corcovado-beperkingen update werd nogmaals bevestigd: het boeken van een gids is niet optioneel en is geen beslissing op het laatste moment.

Corcovado: de twee dagen die alles rechtvaardigden

We gingen twee opeenvolgende dagen Corcovado in via San Pedrillo aan de noordrand van het park, met verschillende gidsen op elke dag. De eerste gids richtte zich op het binnenste bos — zijn specialiteit herpetologie — en we zagen vier soorten slangen (inclusief een fer-de-lance in een boom, precies waar je een zwaarlijvige adder niet verwacht), een gifkikker in bronstkleuren, en een groep witgezichtkapucijnaapjes die recht boven ons hoofd bewogen met de bestudeerde onverschilligheid van dieren die hebben besloten dat toeristen alleen interessant zijn voor het eten dat ze soms per ongeluk laten vallen.

Corcovado NP Sirena Station and lunch — from $140

De tweede gids nam ons mee naar het strandsectie van San Pedrillo, dat toegang geeft tot buitengewoon scharlaken ara-habitat. De ara’s bij Corcovado zijn niet de getemde, semi-tamme vogels die je ziet in de Carara-regio nabij Jacó — dit zijn werkelijk wilde vogels die hun eigen ritme volgen, die in paren en trio’s opvliegen vanuit boomtoppen met de scharlaken-en-blauwe vertoning die foto’s niet kunnen overbrengen en die directe observatie permanent inprent. We zagen er veertien op één ochtend.

Tapirsporen werden twee keer gevonden. We zagen de tapir niet. Dat was de correcte en passende uitkomst; tapirsporen zien is al een uitspraak over de kwaliteit van het ecosysteem.

Puerto Jiménez: de stad die we altijd onderschatten

We voegden twee nachten in Puerto Jiménez toe aan het einde van het Osa-gedeelte, en we laten het niet meer weg uit toekomstige circuits. De stad is klein, ruig, werkelijk Tico in plaats van toeristgericht, met een waterkant die uitkijkt over de Golfo Dulce en een zonsondergang-kwaliteit die beloont om te zitten bij een van de plastic-tafelrestaurants met een biertje.

Het Osa Wildlife Sanctuary is vlakbij — een reddings- en revalidatiecentrum voor wildlife die gewond of verweesd was geraakt, inclusief kinkajoes, coati’s en meerdere soorten apen in verschillende stadia van revalidatie. Het is een bezoek waard zowel voor de dierenontmoetingen als voor het eerlijke gesprek dat het biedt over de druk op de wildlife van het Osa vanuit ontwikkeling en de bushmeat-handel die in meer afgelegen gebieden voortduurt.

Vanuit Puerto Jiménez duurde de rit terug naar San José via de Costanera Sur ons zes uur met stops. De snelweg maakte de zuidelijke Pacifische kust toegankelijk op manieren die het zelfs acht jaar geleden niet was, en de kwaliteit van die rit — Stille-Oceaan-uitzichten, de Terraba-Sierpe-wetlands, de Tárcoles-brug (verplichte stop voor krokodilkijken) — is onderdeel van de reis in plaats van simpelweg transit.

De prijzen van 2026: wat we werkelijk uitgaven

We schrijven dit tegelijkertijd met onze 2026-prijsupdate, dus de volledige uitsplitsing staat daar. De korte samenvatting: drie weken, twee volwassenen, alles inbegrepen inclusief vluchten vanuit Europa, accommodatie, huurauto, gidsen, parktarieven, eten en tours, kwamen uit op approximately $9.200 totaal. Dit is een gedetailleerde reis aan de hogere kant van mid-range — we prioriteerden gidskwaliteit voor Corcovado en verbleven in boutique lodges in plaats van hostels.

De grootste enkelvoudige kostenpost was de huurauto: een volledige 4WD voor 21 dagen liep op tot $1.650 inclusief alle verzekeringen. De huurautomarkt blijft duurder dan in 2019 en we verwachten niet dat dat snel verandert.

Corcovado NP: Sirena day tour Drake Bay-Corcovado — from $145

Wat we anders zouden boeken

Eerlijke reisverslag-discipline vereist dit onderdeel.

We zouden een derde Corcovado-dag toevoegen. Twee dagen bij San Pedrillo voelde goed terwijl we er waren maar voelde onvoldoende zodra we thuis waren. Het Sirena-station binnenste — het deel van het park met de hoogste jaguar- en tapirdichtheid — vereist ofwel een meerdaags verblijf bij Sirena ofwel een geheel andere aanpak. We kwamen deze trip niet toe aan Sirena.

We zouden de Drake Bay-accommodatietiming aanpassen: onze eerste twee nachten in Drake Bay waren bij een lodge met uitstekend eten maar een waterpomp die op de tweede nacht uitviel, met vier uur geen stromend water tot gevolg, iets dat de lodge verontschuldigend behandelde maar tot de volgende ochtend niet volledig oploste. We hebben de lodge bewust niet bij naam genoemd.

We zouden de ene nacht verwijderen die we probeerden in te proppen in het Dominical-gebied tussen Uvita en de rit naar het zuiden. Het voegde logistiek toe zonder waarde toe te voegen — Dominical is beter als bestemming op zich dan als doorgang van één nacht.

Voor de volledige planningsgids voor dit circuit, zie ons 12-daags south Pacific deep-reisschema — het is gebaseerd op deels op deze reis en de verschillende die eraan voorafgingen.

De zuidelijke Stille-Oceaan kust in 2026 blijft het beste argument voor Costa Rica dat we kennen. Het is niet het gemakkelijkste of goedkoopste deel van het land. Het is het meest wild.