Otwarcie granic: co zmieniło się w 2021 roku
Podróż, którą wciąż odkładaliśmy, w końcu doszła do skutku
Od marca 2020 roku czekaliśmy na powrót do Kostaryki. Jak większość podróżnych, których zastało zamknięcie granic w połowie wyjazdu, przez rok i pół śledziliśmy komunikaty ICT z mieszaniną nadziei i frustracji, przekładaliśmy loty dwa razy i ostatecznie zarezerwowaliśmy wyjazd pod koniec 2021 roku, zakładając, że w końcu coś musi się odblokować.
I tak się stało. Kiedy przylatywaliśmy w październiku 2021 roku, Kostaryka była nominalnie otwarta dla zaszczepień międzynarodowych podróżnych od kilku miesięcy. Słowo „otwarta” oznaczało jednak coś bardziej skomplikowanego niż zwykłe zarezerwowanie lotu i przylecenie z paszportem. Przepisy z 2021 roku były systemem w ruchu — zmieniającym się szybciej, niż nadążały za tym przewodniki — i to, co zastaliśmy na miejscu, wystarczająco różniło się od wjazdu sprzed pandemii, żeby warto było to opisać.
Etapowe otwieranie granic: jak to naprawdę wyglądało
Kostaryka zaczęła wpuszczać zaszczepionych turystów zagranicznych w lipcu 2020 roku, początkowo tylko z krajów uznanych za niskiego ryzyka. Pod koniec 2020 roku lista dopuszczonych krajów znacznie się rozszerzyła. Do sierpnia 2021 roku wymóg szczepień był już sformalizowany: podróżni musieli okazać dowód pełnego szczepienia, aby wjechać bez zakupu obowiązkowego ubezpieczenia podróżnego przez rządowy portal.
Ten ostatni punkt jest ważny. ICT wprowadził wymóg ubezpieczenia podróżnego w 2020 roku, obowiązujący dla niezaszczepionych gości — była to zarówno miara zdrowia publicznego, jak i frankly sposób na zapewnienie, że hospitalizacje turystów nie spadną na publiczny system ochrony zdrowia. Dla zaszczepionych wymóg ten zniesiono w sierpniu 2021 roku, choć rząd nadal mocno zachęcał do dobrowolnego wykupu ubezpieczenia podróżnego.
Praktyczny proces wjazdu w październiku 2021 roku, kiedy przylecieliśmy, wyglądał następująco: cyfrowy formularz zdrowotny wypełniony online przed odlotem (portal health pass), certyfikat szczepienia przesłany i zatwierdzony, a następnie standardowa kolejka do kontroli paszportowej, która posuwała się szybciej niż dawniej, ponieważ deklaracja zdrowotna była obsługiwana cyfrowo.
Nie spodziewaliśmy się, jak sprawnie to wszystko działa. Nasz health pass został zatwierdzony w ciągu czterech godzin od przesłania — przygotowaliśmy się na dwudniowe oczekiwanie na podstawie postów na forach z wcześniejszego lata. Oficerowie imigracyjni wyraźnie mieli wprawę, kolejki się posuwały i byliśmy w taksówce do San José w ciągu czterdziestu pięciu minut od lądowania.
Co ICT faktycznie zmienił na miejscu
Poza formalnościami wjazdowymi ICT pracował przez cały 2020 i 2021 rok nad tym, co nazwał protokołami „Nowej Normalności” — standardami operacyjnymi dla hoteli, restauracji, wycieczek i transportu, obowiązującymi w całej branży.
Kiedy przybyliśmy w 2021 roku, widoczne efekty były oczekiwane: obowiązek noszenia maseczek w zamkniętych przestrzeniach, limity pojemności w restauracjach, płyn do dezynfekcji przy każdym wejściu. Mniej oczekiwane było to, jak dokładnie protokoły zostały włączone do organizacji wycieczek. Certyfikowani operatorzy prowadzący jednodniowe wycieczki do takich miejsc jak Park Narodowy Manuel Antonio czy okolice Arenal dostosowali liczebność grup, układ w pojazdach i sposób prowadzenia wycieczek w sposób, który — szczerze mówiąc — wycieczki poprawił.
Mniejsze grupy są lepsze do obserwowania dzikich zwierząt. Bus z ośmioma osobami zamiast piętnastoma oznacza cichszy ruch na szlaku, lepszą indywidualną uwagę ze strony przewodnika i bardziej prawdziwe twierdzenie, że to „doświadczenie z naturą”, a nie ćwiczenie z zarządzania tłumem. Kilku operatorów powiedziało nam, że zamierzają na stałe zachować zmniejszone grupy i niektórzy faktycznie to zrobili.
Manuel Antonio Park: guided walking tour with a naturalist — from $65Parki narodowe: systemy rezerwacji, które zostały
Jedna zmiana z okresu 2020–2021, która stała się trwała, to wymóg rezerwacji dla kilku parków narodowych. Park Narodowy Manuel Antonio przez większość swojej historii działał na zasadzie „kto pierwszy, ten lepszy” — system, który w szczycie sezonu oznaczał kolejki przed świtem. Pandemia zmusiła park do wdrożenia systemu rezerwacji online, a ICT utrzymał go w mocy, gdy liczba odwiedzających wróciła do normy.
Od 2021 roku Manuel Antonio wymagał wcześniejszej rezerwacji. Wulkan Poás wymagał rezerwacji od czasu erupcji w 2017 roku — zasada, którą pandemia uwidoczniła podróżnym, którzy wcześniej nie planowali z takim wyprzedzeniem. Podobne zmiany nastąpiły w Rincón de la Vieja.
Efekt na doświadczeniu zwiedzania był mierzalny. Odwiedziliśmy Manuel Antonio w październiku 2021 roku o poranku, w środku tygodnia (park zamknięty we wtorki — to błąd badawczy odkryty przy bramce, rozwiązany wizytą w środę). Poziom tłumu był wyraźnie niższy niż przed pandemią, a zwierzęta — małpy, iguany, leniwce — widoczne bliżej głównych szlaków.
Dla podróżnych planujących teraz wymóg rezerwacji nie jest uciążliwością — to po prostu krok w procesie rezerwacji. Zarezerwuj cztery do sześciu tygodni wcześniej w szczycie sezonu (grudzień–kwiecień). Poza szczytem masz więcej elastyczności, ale nadal warto rezerwować online, by mieć zagwarantowane wejście.
Ceny w 2021 roku: nieoczekiwane
Spodziewaliśmy się, że Kostaryka będzie tańsza w 2021 roku. Logika wydawała się słuszna — mniej turystów, operatorzy spragnieni biznesu, hotele z promocjami. W niektórych kategoriach tak było: znaleźliśmy hotele średniej klasy w cenach około 15–20% niższych niż w 2019 roku, a kilku operatorów oferowało promocje.
W innych kategoriach nie było to prawdą wcale. Ceny wypożyczalni samochodów były w 2021 roku wyższe niż w jakimkolwiek roku, jaki pamiętamy — z tych samych powodów, dla których były wyższe na całym świecie: pandemia sprawiła, że wypożyczalnie w 2020 roku sprzedały swoje floty, a rynek używanych samochodów wchłonął te pojazdy w tempie, które zostawiło wypożyczalnie bez odpowiednich zapasów, gdy popyt wrócił. Kompaktowa terenówka, która w 2019 roku kosztowała 40–50 USD za dzień, w końcu 2021 roku kosztowała 80–100 USD.
Benzyna też podrożała. A colon osłabił się wobec dolara w sposób, który ograniczył przewagę siły nabywczej dla podróżnych z dolarami.
Uczciwe podsumowanie: 2021 rok nie był oknem na okazje, jak spodziewali się niektórzy podróżni. Konkretne promocje istniały w sektorze hotelowym, ale ogólny koszt wyjazdu do Kostaryki nie był drastycznie niższy niż w 2019 roku. W 2022 i 2023 roku ceny zdecydowanie poszły w przeciwnym kierunku.
Co Ticos myśleli o otwarciu granic
Rozmawialiśmy szczerze z ludźmi prowadzącymi operacje, które odwiedzaliśmy — właścicielami lodge’ów, kierowcami busów, przewodnikami, właścicielami sód — o tym, jak przeżyli zamknięcie i otwarcie.
Dominującym uczuciem nie była gorycz, lecz wyczerpanie. Wielu operatorów spędziło 2020 i początki 2021 roku w stanie zawieszenia: nie mogąc pracować, niepewnych co do swoich nieruchomości, patrząc jak ich starannie budowane firmy stoją bezczynnie. Rządowe wypłaty Bono Proteger pomogły, ale luka między tym, co to pokrywało, a rzeczywistymi kosztami prowadzenia działalności, była zarządzana oszczędnościami, wsparciem rodziny, a w niektórych przypadkach pożyczkami.
Otwarcie granic czuli większość z nich jak przebudzenie ze złego snu, który trwał za długo. Biznes nie wrócił natychmiast do normalności — budowanie zaufania podróżnych potrzebuje czasu, normalizacja wyprzedzenia rezerwacji, rekonstytucja wycieczek grupowych. Ale kierunek był właściwy.
Jeden z przewodników, z którym pracowaliśmy w regionie Sarapiquí, ujął to trafnie: „Byliśmy gotowi do pracy. Najtrudniej było nie wiedzieć, kiedy gotowość będzie wystarczająca”. W październiku 2021 roku gotowość była, w dużej mierze, wystarczająca.
Arenal: rafting Sarapiqui River day tour Class II-III — from $85Co zmieniło się na stałe
Patrząc wstecz z perspektywy 2026 roku, zmiany, które przetrwały z okresu otwarcia granic w 2021 roku, warte są odnotowania dla podróżnych planujących teraz.
Systemy rezerwacji parków narodowych zostały. Większość parków wymaga teraz wcześniejszej rezerwacji w szczycie sezonu, a kilka sformalizowało to jako wymóg całoroczny. To dobrze dla dzikich zwierząt i — ostatecznie — dla doświadczenia odwiedzającego.
Nawyk cyfrowej dokumentacji zdrowotnej zbudował infrastrukturę dla szerszego cyfrowego zarządzania granicami Kostaryki. Formularze wjazdowe są teraz standardowo składane cyfrowo, a infrastruktura przetwarzania jest bardziej solidna niż w 2019 roku.
Niektórzy operatorzy, którzy nie przeżyli zamknięcia, nie wznowili działalności. Konsolidacja rynku operatorów wycieczek w niektórych obszarach oznacza, że zakres małych, rodzinnych opcji zawęził się w niektórych miejscach. Warto o tym pamiętać podczas researchu — operator, który prowadził wycieczkę, którą pokochałeś w 2018 roku, może mieć inną nazwę, nową strukturę własności lub może już nie istnieć.
Aby uzyskać aktualne wymagania wjazdowe i dowiedzieć się, jak teraz wygląda system rezerwacji parków, przeczytaj nasz przewodnik po wymaganiach wizowych i wjazdowych — jest on aktualizowany częściej niż ten wpis, który jest teraz przede wszystkim historycznym zapisem konkretnego i niezwykłego momentu.
Granice są otwarte. Parki działają. Dzikie zwierzęta są obecne. To więcej niż mogliśmy powiedzieć z pewnością w październiku 2021 roku — i może dlatego ta podróż była tak dobra.