Rocznica erupcji Arenal — powrót w 2024 roku
Z powrotem przy wulkanie, od którego wszystko się zaczęło
Erupcja z 29 lipca 1968 roku zabiła 87 osób, zniszczyła miasteczko Tabacón i zmieniła podejście Kostaryki do zarządzania ryzykiem wulkanicznym. Erupcja z 2010 roku — mniejsza, trwająca faza wylewna — była ostatnim razem, gdy Arenal wyprodukował znaczące strumienie lawy. W czterdziestą drugą rocznicę tego wyciszenia pojechaliśmy z powrotem do La Fortuna.
Bywaliśmy w Arenal wiele razy od naszej pierwszej wizyty w 2018 roku. Czego jednak nie zrobiliśmy, to potraktowanie powrotu jako celu samego w sobie — świadomej obserwacji tego, jak ewoluowały krajobraz, miasteczko, oferta turystyczna i historia ochrony przyrody. Kwiecień 2024, czternaście lat po tym, jak lawa przestała płynąć, wydawał się właściwym momentem.
| Gdzie | La Fortuna, prowincja Alajuela, baza wypadowa do wulkanu Arenal |
| Stan | Faza spoczynku od 2010 roku, pod stałym monitoringiem, obecnie bez erupcji |
| Najlepsze widoki na stożek | Około 7:00, zanim po południu nadciągną chmury |
| Atrakcja przyrodnicza | Wyjce i szklanki (szklaste żaby) z powrotem w strefie odbudowy |
| Powiązane lektury | Przewodnik po Parku Narodowym Wulkanu Arenal |
Co zrobił las
Najbardziej uderzające w Arenal w 2024 roku, w porównaniu ze zdjęciami z lat 90. i początku XXI wieku, jest roślinność. Erupcja z 1968 roku zniszczyła znaczny obszar lasu pierwotnego na południowych i zachodnich zboczach stożka. W okresie aktywności — mniej więcej od 1968 do 2010 roku — teren ten pozostawał w dużej mierze jałowy: krajobraz ze stwardniałymi strumieniami lawy, osadami tefry i skąpą roślinnością pionierską, który dawał dramatyczne zdjęcia, ale utrzymywał minimalną bioróżnorodność.
Czternaście lat po ostatniej znaczącej aktywności odbudowa jest niezwykła. Las wtórny — wysoki, gęsty, w wielu miejscach ze zwartym baldachimem koron — pokrywa dziś znaczną część stref, które w 2010 roku wciąż były otwarte. Sukcesja ekologiczna przebiegła szybko jak na standardy odbudowy po zdarzeniach wulkanicznych: ptaki przyniosły nasiona, regularne opady regionu Arenal (jednego z najbardziej deszczowych w Kostaryce poza Osą) sprzyjały szybkiemu kiełkowaniu, a brak bydła i rolnictwa na chronionych zboczach pozwolił sukcesji przebiegać bez zakłóceń.
Strefa erupcji z 1968 roku po stronie południowej — w kierunku, w którym przemieściła się pierwotna eksplozja — jest nadal widoczna z głównej drogi jako wyraźny pas młodszej roślinności: drzewa są mniejsze, korony niższe, a skład gatunkowy inny niż w dojrzałym lesie na granicach parku. Wprawne oko wciąż potrafi odczytać zdarzenie z 1968 roku w krajobrazie. Wymaga to jednak dziś wprawy; w 2005 roku nie dało się tego przeoczyć.
Dla porównania z innymi wulkanicznymi krajobrazami Kostaryki nasz przewodnik po najlepszych wulkanach Kostaryki omawia Poás, Irazú i Rincón de la Vieja, z których każdy odradza się po innym rodzaju aktywności i w innym tempie.
La Fortuna: Arenal Volcano and waterfall tour with lunch — from $110Co mówią przewodnicy o fazie spoczynku
Spędziliśmy poranek z jednym z certyfikowanych przewodników po geologii wulkanicznej z La Fortuna — młodym mężczyzną z rodziny mieszkającej w dolinie od trzech pokoleń, który nauczył się fachu od naukowca z OVSICORI (kostarykańskiego obserwatorium wulkanologicznego), monitorującego wulkan od lat 80.
Jego wyjaśnienie pojęcia „fazy spoczynku” było bardziej zniuansowane niż to, co sugeruje większość literatury turystycznej. Słowo „spoczynek” sugeruje uśpienie — wulkan, który ucichł i może pozostać cichy w nieskończoność. Dokładniejsze ujęcie, jak mówił, jest takie, że Arenal pozostaje aktywnym systemem wulkanicznym, w którym zmienił się tylko tymczasowo przejaw na powierzchni. Komora magmowa pod wulkanem nie zniknęła; kanał łączący ją z powierzchnią jest mniej drożny niż dawniej. OVSICORI rejestruje stałą aktywność sejsmiczną pod górą — drobne trzęsienia ziemi potwierdzające trwające procesy magmowe — a fumarole na górnym stożku wciąż emitują gaz (dwutlenek siarki jest mierzalny) i parę.
Prawdopodobieństwo wznowienia aktywności eruptywnej w danym roku obserwatorium ocenia jako niskie. Prawdopodobieństwo w ciągu najbliższego stulecia jest, ich zdaniem, wysokie. Arenal to młody stratowulkan — powstał w ciągu ostatnich 7000 lat — a młode stratowulkany podlegają cyklom. Okres 1968–2010 był jednym cyklem. Kolejny nadejdzie, w terminie, którego wulkanologia nie potrafi dokładnie przewidzieć.
Ta informacja nie sprawia, że wizyta w Arenal jest bardziej niebezpieczna. Działające systemy monitoringu — sejsmografy, satelitarne pochyłomierze, czujniki gazów — są na tyle zaawansowane, że zapewniają wczesne ostrzeganie przed wznowieniem znaczącej aktywności. Strefa wyłączona wokół górnego stożka nadal obowiązuje.
Pozwala natomiast umieścić określenie „uśpiony wulkan” w dokładniejszym kontekście: to wulkan w cichej fazie, uważnie obserwowany, wciąż żywy.
Miasteczko w 2024 roku
La Fortuna ogromnie się rozrosła od naszej pierwszej wizyty. Pas hoteli, restauracji, organizatorów wycieczek i sklepów z pamiątkami wzdłuż głównej drogi jest dziś naprawdę długi — to kilka kilometrów infrastruktury turystycznej, która w 2018 roku miała połowę obecnej długości.
Ten wzrost nie sprawił, że La Fortuna jest gorsza, ale zmienił jej charakter. Skala jest teraz taka, że lepsze doświadczenia wymagają bardziej świadomego wyboru. Wiszące mosty w Místico pozostają doskonałe. Gorące źródła są bardzo różne: od naprawdę dobrych (Eco Termales, termalne baseny La Fortuna) po przypominające park rozrywki (Baldí, Titokú). Szlak Arenal 1968 w parku, który prowadzi przez najstarsze pole lawowe aż do granicy najnowszych strumieni, wciąż jest najbardziej szczerym doświadczeniem wulkanu, jakie można znaleźć.
Dojrzeli też organizatorzy wycieczek do wulkanu. Przewodnicy, których spotkaliśmy w 2024 roku, byli — przeciętnie — lepiej wyszkoleni i bardziej obeznani z nauką niż ci z 2018 roku. System certyfikacji przewodników miał czas, by podnieść poziom bazowy. Spotkaliśmy przewodników, którzy nosili dane OVSICORI w telefonach i potrafili dokładnie odpowiadać na szczegółowe pytania o historię erupcji.
From La Fortuna: Mistico Arenal hanging bridges park tour — from $60Historia dzikiej przyrody
Odbudowa lasu wtórnego sprawia, że w bezpośredniej strefie wulkanu przybyło zwierząt w porównaniu z sytuacją sprzed pięciu lat. Na szlaku Arenal 1968 słyszeliśmy wyjce — coś, co według zapewnień było mało prawdopodobne na nowszych polach lawowych. Nasz przewodnik wyjaśnił, że małpy poszerzają swój zasięg na strefę odbudowy w miarę zamykania się baldachimu koron.
Kapucynki białolice były widoczne na skraju szlaku parku narodowego, niewzruszone naszą małą grupą, przemieszczając się w koronach z swobodą zwierząt całkowicie oswojonych z turystami uzbrojonymi w lornetki. Szklana żaba — jedno z najbardziej fotogenicznych i najbardziej nieprawdopodobnych stworzeń Kostaryki — znalazła się na spodniej stronie liścia obok niewielkiego strumienia przecinającego szlak.
W rejonie jeziora, na północ od miasteczka, strefa przejściowa między lasem suchym (strona Guanacaste) a wilgotnym (strona Arenal) dała listę gatunków, którą ptasiarze w naszej grupie uznali za niezwykłą: tukany, trogony, kilka gatunków tanagr oraz — przez chwilę — duży tinamu na ściółce leśnej, którego nasz przewodnik dostrzegł, zanim ktokolwiek z nas zorientował się, na co patrzy.
Gdzie jeszcze zobaczyć tę odbudowę na własne oczy
Jeśli historia sukcesji interesuje Państwa tak samo jak sam wulkan, wiszące mosty w Místico pozwalają przejść przez korony odradzającego się lasu wolniej, niż umożliwia to szlak na poziomie drogi, z dobrą szansą na spotkanie tych samych stad wyjców, które słyszeliśmy. Jako punkt odniesienia dla różnicy między młodym lasem wulkanicznym a prawdziwym lasem pierwotnym rezerwaty lasu mglistego wokół Monteverde — nietknięte przez zdarzenie z 1968 roku — pokazują, jak wygląda kilka kolejnych stuleci niezakłóconej sukcesji. Kontrast między nimi, przejdziony jeden po drugim, to jedna z bardziej pouczających rzeczy, jakie można zrobić w tej części kraju.
Immerse yourself in the Monteverde Cloud Forest — from $55Planowanie własnego powrotu do wulkanu
Jeśli nasza wyprawa zainspiruje Państwa do planowania własnej, kilka powiązanych stron pomoże ją zbudować. Naukowe podłoże fazy spoczynku wyjaśnia zrozumienie aktywności wulkanicznej Kostaryki, opisując działanie monitoringu i to, co naprawdę znaczy „aktywny”. Jeśli rozważają Państwo Arenal na tle innych stożków, Arenal kontra Poás kontra Irazú przedstawia kompromisy, a Arenal kontra Rincón de la Vieja robi to samo dla strony Guanacaste.
Gorące źródła zasługują na osobną decyzję. Nasz przegląd gorących źródeł Arenal oraz bezpośrednie porównanie Tabacón, Baldí i Eco Termales omawiają różnice, które tu tylko naszkicowaliśmy. Fotografom liczącym na uchwycenie stożka w pogodny poranek warto przeczytać wskazówki dotyczące fotografowania wulkanów przed przyjazdem.
Dzika przyroda to drugi powód powrotu. Gatunki małp Kostaryki pomogą odróżnić wyjce od kapucynek, a etyka obserwacji dzikiej przyrody tłumaczy, jak cieszyć się oswojonymi zwierzętami, nie szkodząc im. Jeśli wolą Państwo spędzać aktywne godziny na wodzie i w kanionach, kanioning w Arenal to dobry punkt wyjścia, a 7-dniowy plan podróży Arenal i Manuel Antonio pokazuje, jak wulkan wpisuje się w szerszą trasę.
Co przyniosło 14 lat ciszy
Szczere podsumowanie naszej wizyty w kwietniu 2024: faza spoczynku Arenal była dobra dla góry, dobra dla lasu i dobra dla dzikiej przyrody. Nie była dobra dla ludzi, którzy pamiętają oglądanie strumieni lawy z tarasów hotelowych — to konkretne doświadczenie jest dziś niedostępne i nie jest od czternastu lat.
Dostępna jest za to bardziej złożona opowieść: wulkaniczny krajobraz aktywnie się leczący, las wtórny w szybkiej sukcesji, naprawdę znakomita działalność monitorująca i społeczność przewodników, która miała czas, by wypracować dojrzałą interpretację wulkanu, który obecnie nie występuje, ale nie jest skończony.
Stożek w pogodny poranek — co wymaga dotarcia na punkty widokowe przed 7:00, zanim zbiorą się chmury — jest tak dramatyczny jak zawsze. Widać pióropusz pary. Sylwetka jest idealna. Skala poraża.
Rezerwowaliśmy powrót, zanim dotarliśmy do San José.
Praktyczny przewodnik po okolicy Arenal — które szlaki są obecnie otwarte, jak dotrzeć do najlepszych punktów widokowych, porównanie gorących źródeł — znajdą Państwo w naszym przewodniku po La Fortuna, przewodniku po Parku Narodowym Wulkanu Arenal oraz w zestawieniu jak zobaczyć erupcje Arenal (albo, szczerze, dlaczego dziś w większości nie można).