Kostaryka w czasie pandemii

Kiedy samoloty przestały latać

Zamknięcie granic	18 marca 2020 r., 24 godziny na zorganizowanie wyjazdu
Spadek liczby turystów	około 95% rok do roku w II kwartale 2020 r.
Ponowne otwarcie	Etapami od lipca 2020 r., lista zatwierdzonych krajów
Odbudowa	Rekord w 2024 r.: 2,1 mln odwiedzających w pierwszym półroczu
Co zostało	Sieci wzajemnej pomocy, odbudowa populacji dzikich zwierząt, trudniej dostępne małe lodge

18 marca 2020 r. Kostaryka zamknęła granice dla osób niebędących rezydentami. Ogłosił to prezydent Carlos Alvarado o 21:00, dając każdemu, kto już przebywał w kraju, 24 godziny na zorganizowanie lotu do domu. W ciągu czterdziestu ośmiu godzin lotniska obsługiwały ostatnie rejsy komercyjne. Hotele pustoszały. Transfery zarezerwowane z tygodniowym wyprzedzeniem były odwoływane.

W zwykłych latach turystyka odpowiada za około 8% PKB Kostaryki. W 2019 roku kraj odwiedziło 3,1 mln zagranicznych turystów. W 2020 roku liczba ta spadła do nieco ponad 1 miliona — a większość z nich przyjechała przed marcem. W drugim kwartale 2020 roku liczba przyjazdów spadła o około 95% rok do roku.

Byliśmy w San José, gdy padło ogłoszenie. Przylecieliśmy trzy dni wcześniej w podróży, która miała być wizytą badawczą w celu aktualizacji planów tras. Wylecieliśmy jednym z ostatnich lotów komercyjnych 19 marca, w na wpół pustym Boeingu 737, obok holenderskiej rodziny, która spędzała urlop w Manuel Antonio i przez czterdzieści osiem godzin zmagała się z logistyką ewakuacji. Rodzice zachowywali spokój. Dzieci — nieco mniej. Ten lot w niczym nie przypominał żadnego innego z tego lotniska.

Jeśli planują Państwo wizytę i chcą zrozumieć, jak kraj przeszedł od tamtej chwili do dziś, dobrym uzupełnieniem będzie najlepszy czas na wizytę w Kostaryce, a ubezpieczenie podróżne w Kostaryce warto sprawdzić, zważywszy, jak szybko w 2020 roku rozsypały się wszelkie plany.

Kto utknął w kraju

Nie wszyscy zdążyli wyjechać. W tygodniach po zamknięciu granic w Kostaryce utknęło około 8000 obcokrajowców — liczbę tę rząd opublikował w kwietniu, organizując czarterowe loty repatriacyjne we współpracy z różnymi ambasadami.

Grupa osób, które utknęły, była zróżnicowana. Byli turyści, którzy nie zmieścili się w 24-godzinnym oknie z powodu problemów logistycznych — odwołanych lotów, chaotycznych informacji albo zwykłego niedowierzania, że zamknięcie będzie aż tak całkowite. Byli podróżnicy przebywający w kraju dłużej, cyfrowi nomadzi i ekspaci, którzy mieszkali tu nieformalnie i nagle nie mieli jasnej drogi do uregulowania statusu. Byli wolontariusze organizacji pozarządowych, których programy zawieszono bezterminowo.

Reakcja Ticos wobec tych uwięzionych gości była, zdaniem większości relacji, niezwykła. Gospodarze Airbnb przedłużali pobyt bez dodatkowych opłat. Restauracje, które przestawiały się na dania na wynos, przygotowywały posiłki dla gości bez dostępu do kuchni. Kostarykański Instytut Turystyki (ICT) uruchomił infolinię w języku angielskim. Hotele, które formalnie były zamknięte, gościły uwięzionych turystów do czasu zorganizowania lotów repatriacyjnych.

Nikogo, kto spędził trochę czasu w Kostaryce, to nie zaskakuje, ale warto to odnotować. W kolejnych miesiącach słyszeliśmy warianty tej samej historii z różnych zakątków kraju — drobne gesty, które w sumie sprawiły, że naprawdę przerażający okres nie przerodził się w kryzys humanitarny dla ludzi uwięzionych poza własnym krajem w chwili zamknięcia granic.

Co robili Ticos, gdy turystyka stanęła

Społeczności najbardziej zależne od turystyki — La Fortuna, Tamarindo, Manuel Antonio, Monteverde, Drake Bay — doświadczyły szoku gospodarczego bez precedensu w żywej pamięci. Znaczna część pracowników w tych miejscach z tygodnia na tydzień została bez dochodu.

Odpowiedź rządu obejmowała tymczasowy program dla bezrobotnych — Bono Proteger — który wypłacał około 220 dolarów miesięcznie osobom, które straciły pracę w wyniku kryzysu. Pokrywało to mniej więcej połowę typowych miesięcznych zarobków pracownika hotelu w tych miasteczkach. Lepsze to niż nic. Ale to nie wystarczało.

Lukę częściowo wypełniła wzajemna pomoc społeczności, jakiej gospodarka turystyczna być może nie pozwalała dostrzec. Społeczności rybackie w Golfo Dulce zaczęły rozdawać połowy rodzinom z głębi lądu. Społeczności rolnicze w Dolinie Centralnej rozbudowały swoje sieci wsparcia. W dzielnicy Barrio Escalante w San José pojawiły się miejskie ogrody warzywne. Nieformalne sieci solidarności, które istnieją pod powierzchnią gospodarki zwróconej ku turystom, stały się widoczne.

Niektórzy operatorzy wykorzystali zamknięcie, by wprowadzić ulepszenia odkładane od lat. Zakończono konserwację szlaków w kilku prywatnych rezerwatach, odsuwaną wcześniej z powodu obciążenia w wysokim sezonie. Pewien właściciel lodge w Drake Bay, z którym rozmawialiśmy pod koniec 2020 roku, nazwał okres zamknięcia „najlepszą rzeczą, jaka przytrafiła się temu miejscu” pod względem infrastruktury — odbudowali pomost dla łodzi, odmalowali każdą kabinę i po raz pierwszy zatrudnili lokalnego botanika do przygotowania oznakowania szlaków.

Takie miejsca nadal warto odwiedzić choćby dla ptaków, a Drake Bay pozostaje jedną z lepszych baz na Osa Peninsula. Jeśli się tam wybierzecie, wycieczka z przewodnikiem po okolicach Drake Bay z obserwacją ptaków — from $95 to dobry sposób, by wesprzeć bezpośrednio lokalnych przewodników, którzy najbardziej ucierpieli podczas zamknięcia.

Reakcja dzikiej przyrody

Ograniczenie aktywności człowieka wywołało udokumentowane zmiany w zachowaniu zwierząt, które środowisko naukowe, wciąż je badając, uznało za istotne.

W Parku Narodowym Carara obserwowano ary szkarłatne w dużej liczbie, w odległościach od ludzi, które w sezonie turystycznym byłyby niezwykłe. Skuteczność gniazdowania żółwi morskich w Tortuguero w 2020 roku poprawiła się w porównaniu z poprzednimi latami. Na Półwyspie Nicoya żółwie oliwkowe korzystały z plaż, które w ostatnich latach były jedynie marginalnymi miejscami lęgowymi.

Zjawisko nie dotyczyło wyłącznie Kostaryki — odnotowano je na całym świecie — ale w kraju, w którym ochrona różnorodności biologicznej w dużej mierze zależy od ekonomii opartej na turystyce, budziło mieszane uczucia. Przyroda zyskała na nieobecności ludzi. Programy ochrony, które ją chronią, zależą od dochodów, jakie ci ludzie przynoszą. To napięcie nie zostało rozwiązane w prosty sposób.

Dla tych, którzy chcą zobaczyć te miejsca na własne oczy, nasze przewodniki po Parku Narodowym Carara, sezonie gniazdowania żółwi w Tortuguero i przeglądzie dzikiej przyrody Kostaryki wyjaśniają, czego wypatrywać, a etyka obserwowania dzikich zwierząt podpowiada, jak zachowywać się wobec zwierząt, które miejscami przyzwyczaiły się do większego spokoju.

Reakcja polityczna

Sposób, w jaki Kostaryka poradziła sobie z pandemią w pierwszej fazie — mniej więcej od marca do czerwca 2020 roku — spotkał się z szerokim uznaniem na świecie. Rząd prezydenta Alvarado wprowadził obowiązek noszenia maseczek, ograniczenia przemieszczania się i systemy śledzenia kontaktów szybciej niż większość regionu. System opieki zdrowotnej, choć obciążony, nie załamał się podczas pierwszej fali.

Decyzja o tym, kiedy i jak ponownie otworzyć turystykę, stała się przedmiotem gorącej debaty. ICT i Ministerstwo Turystyki naciskały na stopniowe otwarcie. Epidemiolodzy apelowali o ostrożność. Stowarzyszenia hoteli i operatorów wycieczek argumentowały, że zwłoka niszczy źródła utrzymania. Ostatecznie rząd rozpoczął etapowe otwarcie w lipcu 2020 roku — nie dla wszystkich narodowości, lecz dla listy zatwierdzonych krajów o niższym poziomie zakażeń.

To etapowe otwarcie, program „odpowiedzialnej turystyki”, stało się wzorem badanym przez inne kraje Ameryki Środkowej. Nie obyło się bez krytyki — lista zatwierdzonych krajów często się zmieniała, co utrudniało operatorom planowanie — ale pozwoliło częściowo wznowić turystykę, podczas gdy główne rynki europejskie i północnoamerykańskie pozostawały faktycznie zamknięte. Pełniejszy opis tego, co dokładnie się zmieniło wraz ze znoszeniem ograniczeń, znajdą Państwo w tekście ponowne otwarcie granic: co zmieniło się w 2021 roku.

Co powiedzielibyśmy komuś, kto czyta to w 2026 roku

Napisaliśmy to w maju 2020 roku, gdy wynik pandemii był naprawdę niepewny, a kostarykańska branża turystyczna stała w obliczu egzystencjalnego zagrożenia. Sześć lat później liczby turystów się odbudowały — w pierwszej połowie 2024 roku odnotowano rekordowe 2,1 mln odwiedzających — a fizyczne ślady zamknięcia w dużej mierze zniknęły.

To, co zostało, jest mniej widoczne. Część małych operatorów, którzy w 2020 roku stracili swoje firmy, nie wróciła. Część obiektów sprzedanych w czasie kryzysu przejęły większe grupy kapitałowe. Lodge należące do Ticos, które rezerwuje się z osobistego polecenia, są w niektórych zakątkach kraju trochę trudniejsze do znalezienia niż w 2019 roku.

Sieci wzajemnej pomocy, które pojawiły się w 2020 roku, także jednak przetrwały — cichsze, mniej widoczne, ale prawdziwe. A dzika przyroda? Według większości miar wciąż tu jest, wciąż obfita, wciąż niezwykła. Tego, przynajmniej, pandemia nam nie odebrała.

Ceny też nie pozostały na poziomie z 2020 roku — zajrzyjcie do naszego porównania przystępności cenowej z 2023 roku i wpisu o ekoturystyce w Kostaryce po 2020 roku, by zobaczyć, jak odbudowa zmieniła zarówno koszty, jak i rozmowę o zrównoważonym rozwoju. Jeśli pandemiczny eksperyment z pracą zdalną w tym kraju został Państwu w pamięci, nasz przewodnik po wizie dla cyfrowych nomadów pokazuje, jak to wygląda w praktyce dzisiaj.

O tym, jak wspierać lokalną gospodarkę podczas dzisiejszych podróży, piszemy w tekście towarzyszącym: jak wspierać lokalną turystykę po COVID.

Drake Bay: bird watching tour — from $95